DIGESTION ARTIFICIELLE

très-puissant, ils ne résistaient pas à la pression ; ils étaient brisés ou tordus. Ce fait avait déjà été signalé par les académiciens del Cimente à Florence, Redi, Nagolotti, etc.

Réaumur (1752) prit donc des tubes plus résistants, et, les ayant retirés après quelque temps de séjour dans les organes digestifs, il constata que les aliments avaient été digérés. La digestion peut donc s’accomplir sous la seule influence des sucs digestifs, sans intervention de forces mécaniques. La viande est dissoute alors qu'elle n’a pu être dilacérée ni divisée: la trituration mécanique n’est pas nécessaire.

11 en était tout autrement pour les graines. La trituration est une condition indispensable de leur digestion. L’orge introduite dans les tubes restait inattaquée, si elle n’avait pas été préalablement broyée et divisée.

Réaumur voulut aller plus loin encore et réaliser une expérience décisive, celle de la digestion artificielle. Il se proposait de recueillir une assez grande quantité de sucs digestifs, et devoir s'ils pourraient agir eu dehors du corps de l’animal, dans les vases à expériences. Ses premières tentatives, dans lesquelles il essayait de se procurer les sucs au moyen d’éponges, échouèrent, et la mort vint interrompre ses travaux.

Un médecin d’Édimbourg, Stevens (1777), répéta quelque temps après sur le chien et même sur l'homme les expériences que Réaumur avait exécutées sur les oiseaux, et arriva aux mêmes résultats.

Néanmoins, même après ces travaux, la théorie chimique de la digestion n’était pas établie sur une base

SUC G A STR I QU lî. Sl'AI.LANZAM.

inébranlable, car elle n’avait pu être encore réalisée en dehors de l’animal, in vitro. Aussi les vitalistes intervinrent ici ; et, prétendant (pie cette opération ne pouvait s’accomplir (pie dans l’être vivant, ils affirmèrent qu’elle était sous la dépendance d’une force nerveuse, d’une force vitale.

Spallanzani devait répondre à cette objection dans un mémoire remarquable, publié à Genève en 1783, et qui contenait le récit d’expériences suivies depuis six années. Il s’était procuré le suc de l’estomac en assez grande quantité au moyen d’éponges introduites dans ce viscère, et avait pu reproduire en dehors de l’animal, dans des vases il expériences, de véritables digestions arti-

Malheureusement Spallanzani ne put opérer sur des quantités suffisantes de suc gastrique pour en établir rigoureusement les caractères, fixer la question de savoir si le liquide était acide ou alcalin, si sa constitution était fixe ou variable, si son existence avait une absolue généralité.

Aussi, après ces expériences si claires mais dans lesquelles le déterminisme phénoménal n’avait pu être suffisamment fixé, les obscurités reparurent-elles. Quelques auteurs imaginèrent que le suc gastrique n’avait point de caractères fixes, qu’il était alcalin chez les herbivores, acide chez les carnivores. Chaussiera prétendu qu’il était approprié à la nature de l’aliment et variable avec elle. Un physiologiste de Montpellier, Dumas, professa la même opinion. Enfin, Jenin de Montègre alla plus loin et remit en question l’existence même du suc

TIEDEMANN ET GMELIN.

gastrique en tant que liquide indépendant. Il soutint, en 1812, dans une communication à l’Académie des sciences, que le sue gastrique n était autre chose que le produit de l'acidification des liquides salivaires. Pour compléter ce chaos, une nouvelle expérience de Wilson Philips vint ressusciter la force vitale et nerveuse comme cause de la digestion. Ce médecin disait avoir constaté, en effet, que si l'on prenait un chien en digestion et si l’on coupait les nerfs pneumogastriques, la digestion s’arrêtait ; en excitant le bout périphérique de ces nerfs, la digestion reprenait.

Les choses étaient en cet état de désordre et de confusion en 1823. A cette époque, l’Académie des sciences, désireuse d’en finir avec ces incertitudes et de contribuer à l’éclaircissement de cette obscure question, fit appel aux lumières des physiologistes contemporains. Voici le sujet du prix de physiologie quelle proposa pour l’année 1823:

«Déterminer par une série d’expériences chimiques et physiologiques, quels sont les phénomènes qui se succèdent dans les organes digestifs durant l’acte de la digestion. »

Deux travaux importants répondirent à son appel : le premier dû à Tiedemann et Gmelin 1), le second à Leuret et Lassaigne (2).

Tiedemann et Gmelin répétèrent les expériences de

(lj Tiedemann et Gmelin, Recherches expérimentales physiologiques et chimiques sur la digestion, trad. de l’allemand par A.-J.-L. Jourdan. Paris,

(2) Leuret et Lassaigne, Recherches physiologiques et chimiques pour servir à l'histoire de la digestion. Paris, 1825.

\v. m:\r.MONT.

Spallanzani: ils produisirent des digestions artificielles. La manière dont ils se procuraient de petites quantités de suc gastrique était très-simple. Ils sacrifiaient les animaux pendant la période digestive, ou bien ils stimulaient la sécrétion des parois de l’estomac en faisant avaler aux animaux sur lesquels ils expérimentaient, aux chiens par exemple, des corps inattaquables, des cailloux lisses ; puis ils sacrifiaient rapidement les animaux et recueillaient le suc sécrété. Leuret et Lassaigne agissaient à peu près de même, et, comme Tiedemann et Gmelin, ils 11e bornèrent pas leurs études au suc gastrique, maisrecueillirent du suc pancréatique et d’autres liquides digestifs pour en fixer les caractères.

Quelque temps après parut un travail de MM. Prévost et Leroyer (de Genève). La seule particularité digne d intérêt qu’il y ait à signaler, dans ce travail, est la suivante. D’après ces auteurs, la digestion ne s’accomplirait pas exclusivement dans l’estomac. Ils croyaient qu’une seconde digestion s’exécutait dans le cæcum, parce que, chez les herbivores, ils avaient trouvé cette partie de l’intestin toujours acide.

Nous arrivons ainsi à l’année 1834 qui vit l’apparition d’un travail destiné à faire époque dans l’histoire de la digestion.

Il s’agit d’un mémoire publié par un chirurgien américain, M. W. Beaumont. Un cas pathologique avait été l’occasion deses observations intéressantes ; c’est le cas célèbre d’un jeune chasseur canadien, Alexis Saint-Martin, qui, à la suite d’un accident de chasse, avait conservé une fistule dans l’estomac. Beaumont, appelé à soigner