DÉFINITION DE L ALIMENT

ensuite On a donné à cette matière susceptible de se transformer le nom général d 'aliment. Ce mot a donné lieu à bien des discussions. Auquel des divers états que nous venons de signaler le nom est-il applicable? Est-ce à la substance introduite? Est-ce à la substance digérée et rendue absorbable? Est-ce à la substance élaborée et mise en place? Il peut arriver que l’évolution de la substance s’arrête en effet à chacune de ces phases, qu’une substance soit introduite sans être digérée, qu’elle soit diatérée et absorbée sans être élaborée et assimilée.

En réalité, il serait peut-être logique de n’accorder le nom d’aliment qu’aux seuls corps susceptibles de subir l’évolution complète et d’intervenir elïicacement dans l'œuvre de la réparation organique; d’après cela, la qualité alimentaire ne serait pas inhérente à un composé chimique défini, mais dépendrait encore des opérations auxquelles ce composé a été soumis dans l’organisme, de la marche qu’il a suivie. En me plaçant à ce point de vue, j’ai pu dire que le sucre de canne était ou n’était pas un aliment suivant ses conditions d’introduction : s’il passe par le tube digestif, il est alimentaire, car il est modifié et incorporé; s'il est introduit par les veines, il n’est pas alimentaire, car il est expulsé et rejeté au dehors sans avoir participé aux échanges nutritifs.

Cette manière de définir le terme aliment me paraît la plus rigoureuse et la plus logique. Pour qu’une substance soit désignée de ce nom, il faut qu’elle parcourt' le cycle complet, qu’elle soit absorbée et qu’on ne la retrouve pas intacte dans les résidus éliminés du tube digestif. Néanmoins, il est bon d’être prévenu que le

cl. Bernard. — Phénomènes. 1 1 . — 1S