PRINCIPES SUCRÉS

subir, ou bien existe-t-il encore d’autres actions modificatrices, d’autres ferments digestifs restés jusqu’ici ignorés? C’est précisément ce qui a lieu. Les principes sucrés (saccharose) ont besoin de subir une modification digestive importante pour devenir assimilables. Ils ne la subissent pas au contact de la salive, ni du suc gastrique, ni de la bile, ni du suc pancréatique. Ce n’est que dans l'intestin, au contact d'un ferment nouveau, que j’ai découvert récemment, que le sucre de canne ou saccharose est digéré. C’est donc sur la digestion saecharosique et sur le ferment qui lui est spécial que je vais vous donner quelques rapides indications, me réservant d’y revenir plus tard.

Il existe dans l’intestin grêle, implantées dans les parois de ce tube, un grand nombre de glandes qui se rapportent, comme l'on sait, à deux types: d’une part, les follicules isolés et les glandes de Peyer ou follicules agminés; de l’autre, les glandes de Lieberkühn. Deux liquides sont sécrétés par ces deux sortes d'organes: un mucus et le suc intestinal.

On a essayé, dans ces derniers temps, de recueillir véritablement, le produit de la sécrétion des glandes de Lieberkühn, le suc de l’intestin proprement dit. L’expérience de Thiry consiste à diviser l’intestin et à rétablir ensuite sa continuité, en laissant à part une portion du canal. Cette portion conserve ses connexions avec l'organisme par les vaisseaux et les nerfs mésentériques qui ont été respectés. Dans ces conditions, la sécrétion de l’organe persiste, et l’animal continue à vivre et à remplir ses fondions digestives.

INVERSION PAH LE SlIC INTESTINAL

Le liquide isolé que l’on a ainsi obtenu aurait une action peu énergique sur la plupart des aliments albuminoïdes; il n’attaquerait que la fibrine; il agirait trèsfaiblement sur les amylacés; mais j’ai découvert qu’il possède une action inversive très-puissante sur le sucre de canne.

Un moyen plus simple se présente pour l’examen du liquide intestinal. 11 consiste à faire une infusion de la muqueuse et à séparer le liquide par décantation ou tiltration.

J'ai constaté que le suc intestinal, de quelque façon qu’il soit obtenu, joue un rôle très-important dans la digestion. 11 contribue exclusivement à digérer certaines substances hydrocarbonées, et en particulier le sucre de canne qui entre pour une part considérable dans l’alimentation. 11 contient à cet effet un ferment albuminoïde présentant les propriétés de tous les ferments solubles : d'ètre précipité par l’alcool et redissous par l’eau. Ce ferment transforme le sucre de canne, substance inerte que l’organisme est incapable d’utiliser sous sa forme actuelle, en sucre de raisin ou glycose, ou plutôt en sucre interverti qui est un mélange de deux glycoses utilisables par l’économie. C’est le ferment auquel j’ai donné le nom de ferment nwersif.

Ce ferment existe dans toute l'étendue de l’intestin grêle; il disparaît dans le gros intestin, comme font, du reste, tous les phénomènes chimiques de la digestion.

Une expérience très-simple mettra en évidence cette propriété inversive de l’intestin grêle. — Nous sacrifions un lapin et nous injectons dans différentes portions de

l'liKMlïNT INVKRSIF

l'intestin, cernées et isolées par des ligatures, une certaine quantité de sucre de canne dissous. Nous faisons, en particulier, une injection dans l'intestin grêle et une injection dans le gros intestin. Le liquide de l'intestin grêle est retiré au bout de très-peu de temps; on en fait l’essai avec le réactif cupro-potassique. Tout a l'heure ce liquide bleu n’éprouvait aucune réduction, car la saccharose est sans action sur lui. Maintenant nous observons, au contraire, un changement de coloration du bleu au rouge, lequel nous traduit l’existence de la glycose. — Dans le gros intestin, rien de tel : la solution sucrée, ainsique vous le voyez, n’a pas subi d’inversion.

On peut préparer un sue intestinal hivers// artificiel et le conserver avec quelques gouttes d’acide phénique. C'est donc un nouveau ferment soluble digestif qu’il faudra ajouter à ceux qui étaient déjà connus, mais (pii n'en diffère aucunement par ses propriétés générales. L’action exercée par le suc inversif artificiel est plus lente que celle qui est opérée par le contact de la membrane muqueuse intestinale.

Au point où nous en sommes arrivés, nous pouvons dire que la digestion est une opération terminée. A l'intestin grêle que nous quittons, succède, en effet, le gros intestin, qui est le siège d'actes physiques et mécaniques, ou d’actes chimiques sans importance au point de vue des phénomènes digestifs proprement dits.

Les aliments modifiés par la digestion sont absorbés par les villosités intestinales : les résidus, les substances réfractaires ou excrémenlilielles, les aliments mêmes ipii ont échappé h l’action trop rapide des liquides intes-

PHÉNOMÈNES ACCESSOIRES. 32'l

liimux, forment une masse qui se concrète dans le gros intestin, en attendant d’être expulsée.

L’examen général que nous avons fait jusqu’ici des phénomènes essentiels de la digestion suffit pour nous en révéler la véritable nature. Ce sont des phénomènes purement chimiques ; transformations isomériques, combinaisons, dédoublements, hydratations, réactions, en un mot, soumis aux lois générales de la chimie.

A côté de l’action chimique, qui est au fond la seule essentielle, il y a tout un ensemble de circonstances destinées à la préparer, accessoires, à la vérité, mais qui n’en sont pas moins importantes et du domaine élevé de la physiologie. Pour la réalisation de ces phénomènes préparatoires existent des mécanismes physiologiques qui tous sont des dépendances d’un appareil harmonisateur plus général, le système nerveux.

Ce n’est pas ici le lieu de faire ressortir ce rôle du système nerveux qui sert de lien et de trait d’union entre tous les organes, qui excite ou refrène leur activité, règle leur intervention, harmonise leurs énergies, et fonctionne comme une espèce de régulateur destiné à maintenir l’équilibre de la machine.

CL BERNARD. — IMlijnOinùllCS.

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LEÇON XXI f

Inité îles |)i'iiici|ie>> alimentaires et des agents digestifs dans les animaux et dans les végétaux.

Sommaire. — • Quatre espèces de digestions et quatre espèces de ferments digestifs dans les animaux et les végétaux.

Nous avons passé rapidement en revue les actes digestifs principaux ; nous avons vu que ces actes, malgré la variété infinie île leurs mécanismes apparents, étaient tous au fond de nature chimique; qu’ils avaient pour résultat la transformation des aliments par des agents chimiques, les ferments. Ce sont ces agents qui caractérisent l’acte digestif simple ou élémentaire.

Or, dans les différentes espèces d’animaux et dans les plantes, les aliments eux-mêmes, les modifications que ces aliments éprouvent, les agents qui les réalisent, offrent une surprenante ressemblance, une véritable unité. L’analogie fondamentale se poursuit jusque dans les détails de l’action et dans ses mécanismes. Les mêmes actes se répètent dans une plante et dans un animal : seule la mise en scène a varié; elle est en général beaucoup plus complexe chez l’animal, non-seulement a cause du plus grand nombre de phénomènes, mais à raison aussi de l'intervention du système nerveux qui les harmonise.

UNIVERSALITÉ DE l' ACTION DIGESTIVE. 'l'io

La digestion, avons-nous dit, en tant (juo fonction, peut être considérée comme un caractère exclusif à l’animalité, mais en tant tpie propriété, elle est universelle : les agents digestifs appartiennent tout aussi bien aux plantes qu’aux animaux. Le végétal digère et consomme les provisions que lui-même a formées et emmagasinées dans ses tissus; l’animal fait de même: il digère des réserves entreposées dans ses organes, mais il digère aussi des aliments venus directement du dehors. Dans les deux règnes ces aliments sont entièrement analogues; ils appartiennent aux quatre classes des aliments azotés, des aliments gras, des aliments féculents et des aliments sucrés.

Herbivores, carnivores, omnivores, se nourrissent en réalité de même : des dissemblances physiques masquent l'identité essentielle des régimes; mais ces variations d'ordre tout à fait physique, sont sans importance réelle, sans valeur pour l’essence même du phénomène digestif. La nutrition met eu œuvre les mêmes matériaux chez tous les animaux; ces matériaux sont encore les mêmes chez les plantes. 11 n’y a pas, il est vrai, de tube digestif ni rien d’analogue dans la plante; mais la réaction chimique est indifférente à la forme du vase. Les végétaux comme les animaux accumulent dans leurs tissus des substances féculentes, grasses et albuminoïdes : c’est tantôt dans la tige, tantôt dans la racine, tantôt dans les feuilles, d’autres fois dans les graines, que sont déposées ces provisions, la; moment vient où elles doivent être utilisées; elles éprouvent alors des modifications qui les rendent assimilables; elles sont liquéfiées etdigé-

O- i FONCTION 1)F DIGESTION

ires. Ainsi en est-il de la fécule accumulée dans le tubercule de la pomme de terre, qui est liquéfiée et digérée au moment de la végétation, de la floraison et de la fructification ; ainsi en est-il du sucre entreposé dans la racine de la betterave, de la matière grasse emmagasinée dans les graines oléagineuses, et en général de toutes les substances variées, albuminoïdes ou autres, qui sont préparées en prévision des besoins à venir. Les végétaux digèrent donc en réalité. C’est véritablement une digestion que subissent les matières citées plus haut, pour passer de leur forme actuelle, impropre aux échanges interstitiels, à une autre forme favorable à l’absorption et à la nutrition. Dégagée de toutes les circonstances accessoires qui constituent, ainsi que nous l’avons dit, la fonction ou la mise en scène des phénomènes, la digestion n’est- pas différente au fond chez les animaux et chez les végétaux.

Ce qui appartient à l’animal, et à lui seul, nous le répétons, c’est un appareil spécialisé pour cette fonction, et non les agents de celte fonction elle-même : un tube digestif plus ou moins complexe, plus ou moins perfectionné, où se centralisent des actes qui se rencontrent dispersés dans l’organisme végétal.

La physiologie générale cherche dans l’élément anatomique la solution des problèmes vitaux, et non dans les appareils organiques qui n’expriment que des résultantes fonctionnelles. Le tube digestif n’est pas absolument nécessaire à la digestion comprise dans son essence et son but. L’anatomie philosophique a réduit cet appareil à sa véritable valeur. Elle nous a montré qu’il cou-