PEPSINE

son action. En second lieu, il lui faut une température convenable, et cette température varie avec les différents animaux. Ainsi, il paraîtrait que la pepsine extraite de l’estomac des poissons, n’entre pas en activité au même degré thermique que celle des mammifères. L’espèce animale paraîtrait aussi exercer une influence sur l’énergie de la pepsine : celle des lapins ne présente pas dans toutes les circonstances la môme activité que celle des chiens

Mais ce sont là de simples nuances. Nous savons déjà que l’action du suc gastrique est toujours la même, elle porte principalement sur la fibrine; les autres albuminoïdes sont moins vite attaqués. Mais avec la fibrine même du sang ou du muscle, la fluidification n’est pas complète; on admet qu’une portion est dissoute et transformée en parapeptone, une portion reste insoluble, qu’on appelle la dyspeptone; mais la première fraction, la parapeptone, ne reste pas longtemps liquéfiée. En effet, lorsque la liqueur dans laquelle elle est dissoute cesse d’être acide, lorsqu’on la neutralise ou qu’on la rend alcaline, la parapeptone se précipite. Or, nous avons vu que c’est là précisément ce qui paraît se produire dans le duodénum au moment où le chyme gastrique arrive au contact de la bile. La conséquence est que tous les aliments albuminoïdes se présentent finalement à l’état insoluble devant le suc pancréatique chargé de les digérer.

Ces phénomènes ont déjà été expliqués. On voit à combien peu de chose paraît se réduire la propriété digestive de la pepsine. Il est vrai que dans les opéra-

PF.PTONES GASTRIQUES. 3,r)7

tions artificielles, instituées en dehors de l'animal, l’action semble poussée plus loin, parce que le contact entre l’aliment et le ferment est plus prolongé. Alors, en effet, on voit apparaître les peptones véritables. Celles-ci ne sont plus précipitables par simple neutralisation de la liqueur; de plus, elles sont dialysables, et, par conséquent, elles seraient facilement absorbées si vraiment elles existaient dans le canal intestinal, si elles étaient, en un mot, un produit naturel et non un produit artificiel de la digestion. Le caractère commun des peptones est en effet d’être incoagulables par la chaleur et facilement dialysables. Nous avons vu qu’on a distingué ces trois corps en trois espèces; mais cette distinction ne mérite pas de nous arrêter, car elle est fondée sur des caractères de minime importance fournis parles réactions de l'acide azotique et du ferrocyanure de potassium.

A la longue, et en se plaçant dans ces mêmes conditions extra-naturelles, l’albumine elle-même est attaquée par la pepsine : une moitié est changée en peptone, un quart en parapeptone, le surplus reste insoluble. L’iclithyocolle et la gélatine se transformeraient à peu près de la même manière.

Malheureusement, et nous répétons ici ce que nous avons déjà dit, la digestion gastrique véritable ne saurait être assimilée aux opérations artificielles réalisées dans les vases d’un laboratoire. On sait que l’action prolongée du ferment gastrique serait capable d’exercer un effet qui véritablement ne s’exerce pas dans l’estomac, parce que le temps suffisant lui manque. D’ailleurs, ou ne trouve pas les produits de la réaction,

DIFFUSION DF LA l'FPSINK.

or. o üDo

et c’est vainement que, pour expliquer cette absence, on a imaginé une disparition instantanée des peptones à travers la paroi stomacale. Il faut rabattre beaucoup de ce que l’on a dit de la faculté absorbante de la muqueuse gastrique.

Néanmoins, et malgré toutes ces réserves, il faut bien reconnaître que le suc gastrique contient un agent ferment ifère, la pepsine , doué de toutes les vertus des ferments solubles; comme eux, de nature azotée, précipitable par l’alcool et soluble dans l’eau, susceptible d’agir sans perdre sensiblement de son poids ou de son pouvoir, à la condition qu’on sépare par la dialyse les produits fermentés à mesure de leur formation.

La remarque la plus importante, celle qui se rattache le plus directement à notre thèse, a été faite par Briicke. Cet auteur paraît, en effet, avoir retrouvé de petites quantités de pepsine dans le sang , les muscles et l’urine. Ceci montrerait que cet agent digestif n’est pas confiné dans une portion seulement du tube intestinal; qu’il est répandu ailleurs, dans différents départements de l’organisme, où sa présence pourrait être nécessaire, où il y aurait des albuminoïdes à liquéfier et à digérer pour les rendre aptes à la nutrition. Autrefois Bretonneau, je crois, avait annoncé que de la viande introduite dans une plaie sous-cutanée pouvait s’y digérer comme dans l’estomac.

Dans le règne végétal, il y a des matières albuminoïdes qui se dissolvent; cela arrive, par exemple, pendant la germination des graines. Le phénomène se produit sans doute sous l’inlluence d’un ferment ana-

FERMENT PANCREATIQUE.

logue à la pepsine animale ou au ferment albuminoïque du pancréas.

L’action du forment pancréatique est beaucoup plus énergique et plus efficace que celle de la pepsine. I ). * plus, celte action exige des circonstances moins particulières : elle se produit au sein des liqueurs neutres et alcalines, c’est-à-dire de la presque totalité des humeurs de l’organisme.

La partie la plus obscure de notre lâche serait de chercher maintenant dans le règne végétal ce qu’il y a d'analogue à la digestion des albuminoïdes. Des réserves de matières albuminoïdes, il y en a certainement dans les végétaux comme dans les animaux. L’albumine, la fibrine, la caséine, sont abondantes dans les tissus végétaux, et l’on n’en est plus aujourd’hui à démontrer leur existence et leur parallélisme avec les substances protéiques des animaux. Les transformations que ces albuminoïdes végétaux éprouvent, leur évolution, leurs aboutissants, sont malheureusement encore environnés d’un profond mystère, et cela n’est pas étonnant, car les études de ce genre sont à leur début. Néanmoins, l’induction, à défaut de notions précises, peut nous servir de guide et nous permettre de préjuger (pie l’analogie des procédés naturels se poursuit ici encore. Nous avons vu que, lors de la germination des graines, il y a réellement digestion des matières féculentes, sucrées ou grasses, qu’elles renferment. Il est évident qu’il doit y avoir également digestion des matières albuminoïdes contenues dans les mêmes graines. Les investigations des expérimentateurs ont rarement été dirigées