VAISSEAUX ABSORBANTS

pendant l’abstinence : un poison à la condition de n’être pas altéré par les liquides digestifs) sera plusénergique, plus rapide dans son action, s’il est introduit dans l’estomac vide que dans l’estomac chargé d’aliments. Considérons encore un organe différent, une glande salivaire par exemple. La surface sécrétante peut aussi devenir surface absorbante; les deux phénomènes peuvent successivement se produire, mais ils ne peuvent coexister. Si l’on injecte par le canal excréteur une substance facile à reconnaître à son énergie toxique, comme la strychnine, ou à ses caractères chimiques, connue l’iodure de potassium et le prussiate jaune, on s’assurera du fait sans difficulté. Dans la glande en repos, l’absorption sera instantanée : au bout de très-peu de temps, on verra se dérouler les effets du poison. Avec la strychnine, la mort est foudroyante. Mais si l’on exécute l’opération après avoir mis à nu le nerf sécréteur et pendant qu’on l’excite, le résultat sera tout différent ; que l’on interrompe la galvanisation, les accidents apparaîtront immédiatement. Pour ([lie l’expérience soit concluante et qu’on ne puisse pas invoquer l’élimination de la substance entraînée par la sécrétion, on aura soin de placer une ligature sur le trajet du canal excréteur.

L’estomac joue un rôle peu important dans l’absorption des produits de la digestion; ils sont absorbés surtout dans le parcours de l’intestin grêle. Mais comment s’effectue leur absorption? Quel chemin suivent-ils?

Les vaisseaux absorbants peuvent appartenir au système sanguin ou au système lymphatique. La part •[ne chaque système a dans le résultat a été diversement

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appréciée aux différentes époques, suivant que les idées régnantes accordaient aux lymphatiques ou aux veines la prééminence. L’histoire de ces variations depuis le temps de la découverte d'Aselli n’offrirait qu’un médiocre intérêt, nous ne nous y arrêterons donc point. Aujourd’hui les recherches des physiologistes, de Magendie en particulier, ont jeté un jour définitif sur la question, et montré que la voie d’absorption, de beaucoup la plus générale et la plus importante, est représentée par les veines de l’intestin, branches de la veine porte.

Des observations nombreuses viennent corroborer ces résultats d’expériences directes. Ainsi, on trouve un grand nombre d’animaux chez lesquels l'absorption est très-active et le système lymphatique très-mal représenté pourtant. Citons les oiseaux : les vaisseaux lymphatiques sont très-difficiles à reconnaître; longtemps ils ont été niés, et le débat sur leur existence a duré jusqu’aux premières années de ce siècle, où un anatomiste exercé, Lauth (de Strasbourg), en démontra la réalité. Quant aux chylifères, c’est-à-dire aux lymphatiques intestinaux chargésd’un chyle lactescent, d’une émulsion grasse, aucun expérimentateur, dans le nombre immense de ceux qui ont sacrifié des oiseaux en digestion, ne les a signalés. Un seul observateur, M. Dumeril le père, dit les avoir rencontrés chez un pic-vert nourri de fourmis. Pour ma part, je croirais plutôt à une erreur d’observation qu’à une exception aussi singulière.

Chez les mammifères et chez l'homme, les vaisseaux lactés existent beaucoup plus développés et remplissent

NATURE I)E lé ABSORPTION DIGESTIVE. .°3<>5

dans l'absorption des matières grasses un rôle dont il importe de tenir compte.

Quantau mécanisme de l’absorption, il est mal connu. Cependant, de nouvelles recherches encore inédites, m’engagent à croire que l'absorption digestive est d’une tout autre nature que les absorptions ordinaires. Je suis porté à admettre, d’après mes expériences, qu’il y a, à la surface de la membrane muqueuse intestinale, une véritable génération d’éléments épithéliaux qui attirent les liquides alimentaires, les élaborent et les versent ensuite dans les vaisseaux. L’absorption digestive ne serait donc pas une absorption alimentaire simple et directe. Les aliments dissous et décomposés par les sucs digestifs dans l’intestin ne forment qu’un blastème générateur, dans lequel les éléments épithéliaux digestifs trouvent les matériaux de leur formation et de leur activité fonctionnelle.

LEÇON XXIV

Seconde iii^rsiion. — ftsiti'ition.

Sommaire. — jj I Elaboration nutritive. — Variétés de l’évolution chimique des diverses substances alimentaires. — Modifications qu’elles subissent dans le foie et le poumon. — Ligature de la veine porte. Cette ligature n’empêche pas la production du glycogène. — Glycose en réserve : glycose en exercice, chez les animaux comme chez les végétaux. Le foie est l’entrepôt de ces réserves. Pouvoir glycogénique de l'aliment sucré, de la gélatine, du chloroforme. Expériences pour juger la possibilité de la transformation du sucre ou glycogène.

$ II. Théories de la nutrition. Rapport des phénomènes de la nutrition et du développement.

§ I. — Élaboration nutritive.

L’absorption ne marque pas le terme des transformations que doivent subir les aliments pour être aptes à entrer dans la constitution de l’organisme, à s’incorporer aux éléments anatomiques vivants; elle marque seulement le terme de la digestion proprement dite. La phase préparatoire à la nutrition n’est pourtant pas encore achevée.

Une série de phénomènes nouveaux doit s’accomplir, auxquels on pourrait donner le nom de phénomènes tV élaboration ou de seconde digestion. Elle commence au moment où l’aliment digéré est absorbé; elle finit au moment où il est incorporé et assimilé pour servir ulté—