ÉVOLUTION DU I, ALIMENT

rieurement au travail nutritif. Entre cette origine et cette fin, ils se passe des transformations telles, que les aliments digérés se modifient et s’élaborent en quelque sorte pour s’identifier au milieu interstitiel dans lequel l’élément anatomique puise les matériaux de sa réparation. !1 y a des phénomènes d’organisation nutritive tout à fait semblables à ceux qui se passent dans l’évolution et le développement des êtres vivants. En effet, les phénomènes de nutrition et de développement arrivent ici à se confondre.

Ces phénomènes sont très-complexes, très-délicats et difficiles à saisir. Ils varient pour chaque espèce d’aliment, et même ils peuvent revêtir des formes trèsdiverses pour un même aliment. Nous savons qu’une substance donnée n’a pas dans l’organisme un sort perpétuellement et irrévocablement identique, que son évolution n'est pas fatalement marquée, et qu elle peut au contraire varier avec les besoins et les circonstances, éprouver en un mot des métamorphoses physiologiques d’amplitude assez considérable. On est loin, à ce point de vue, des opinions de Liebig, quoique près du temps où elles ont été produites.

On ne saurait plus admettre, en effet, la distinction établie par ce chimiste entre des aliments qui seraient exclusivement respiratoires et des aliments qui seraient exclusivement plastiques. Et parmi les aliments plastiques on ne croit plus que chacun soit désigné d’avance pour aller occuper dans l’organisme telle ou telle place vacante; que chacun ait pour ainsi dire une feuille de route où sa destination soit indiquée, le discestat du