GLYCOSE EN RÉSERVE ET EN EXERCICE

de l’introduction directe et de la digestion du sucre de canne. Dans l’un et l’autre cas, c’est sous la même forme qu’elles sont absorbées , sous la forme de glycoses. C'est à l’état de glycoses qu’elles pénètrent dans les ramifications de la veine porte, leur voie de passage principale, pour ne pas dire exclusive.

Que devient celte glycose introduite dans le sang? Quel sort a-t-elle? 11 y a quelques années, la réponse à une pareille question n’eût pas embarrassé les physiologistes. Le sucre était considéré comme un aliment essentiellement respiratoire ; arrivé dans le sang, il devait y subir une combustion plus ou moins rapide, plus ou moins complète, source de calorification. Voilà pour les animaux.

Pour les végétaux cependant les faits étaient différents. On admettait que la matière sucrée joue un rôle indispensable dans le développement et la nutrition de la plante. À chaque instant il y en aurait une portion plus ou moins minime, plus ou moins considérable, qui circule, qu.i se détruit, qui participe en un mot au mouvement de la nutrition; mais à côté de cette portion en activité, il y en a une autre, quelquefois considérable, qui est en disponibilité, qui entre dans la constitution du tissu végétal, la cellulose et le ligneux. Il y a donc du sucre en réserve à côté de la glycose en exercice. On admettait même un fait sur lequel j’ai insisté et dont j’ai signalé l'importance : on pensait que pour s’emmagasiner et se conserver en réserve, le sucre pouvait se transformer, quitte à revenir plus tard à son premier état; qu’au lieu de rester soluble, il pouvait

OSCILLATIONS NUTKITlVliS.

prendre une forme plus convenable à son nouveau rôle, une forme insoluble, celle de l’amidon.

Nous admettrons donc ce fait, qui n’est plus contestable, que le sucre peut exister dans les végétaux à l’état d’activité et à l’état de réserve; celte réserve existe sous forme insoluble, comme l'amidon, ou inapte à l’assimilation, comme la saccharose.

Mais on en restait là. On n’établissait aucune comparaison entre les animaux et les végétaux. Bien au contraire, on leur attribuait des fonctions antagonistes. La nutrition du végétal était considérée comme une édifî— cation continuelle des composés complexes; la nutrition de l’animal comme une destruction, une combustion. On assimilait le corps de l’animal à un fourneau où tout brûle. Chez lui, pas de réserves, pas de dépôts, pas de transformations inverses et régressives ; les éléments introduits n’évoluent que dans un sens, dans une direction ; ils s’oxydent de plus en plus : chaque changement est un pas en avant dans cette voie marquée et fatale.

Telle était l’opinion dominante, qui encore aujourd’hui règne h peu près généralement. Celte opinion pourtant est beaucoup trop exclusive et par eela même contraire à la réalité. La nutrition de l’animal, tout aussi bien que celle de la plante, comprend un grand nombre d’actions complexes, de transformations inverses et régressives, d’hydratations succédant à des déshydratations. Les aliments sont susceptibles d’y former des accumulations, des réserves, même en changeant de forme et en retournant provisoirement à un état qu’ils avaient quitté et qu’ils quitteront bientôt après. 11 est

U ÉGRESSION f)É i.\ G LYCOS E .

vrai que l’animai, pas plus que le végétal, n'emmagasine île grandes quantités d’oxygène ; il n’eu possède dans le fluide circulatoire qu’une très-faible proportion : et cette réserve peu abondante, s’épuisant rapidement lorsque les besoins deviennent intenses, la mort survient. Mais pour le sucre, la graisse, il en est tout autrement. Ces matières peuvent constituer dans l'organisme des réserves alimentaires considérables qui permettent aux animaux d’entretenir leur existence pendant un certain temps sans se substanter.

Donc le sucre peut se détruire et se brider dans le sang de l’animal ou dans la sève du végétal, mais cette action n’est pas la seule qui se produise. Tout dépend de la quantité de cette matière hydrocarbonée qu’ingurgite l’animal. S'il en absorbe seulement une très-petite quantité, la totalité pourra peut-être disparaître dans les combustions respiratoires; mais si on lui en donne au delà de ses besoins, il ne la consommera pas : il emmagasinera l'excès dans le foie. Les expériences que j’ai faites récemment, et que je poursuis encore, semblent transformer cette vue en fait positif. L'excédant du sucre ( qhjcose ) introduit dans /' économie se dés lu/drate et s entrepose dans te foie à / état de matière glycogène pour être distribué au fur et à mesure des besoins.

Le foie est donc une sorte de grenier d'abondance où vient s’accumuler l’excès de la matière sucrée fournie par l’alimentation.

J’ai entrepris des expériences dans le but de mettre en lumière cette transformation du sucre en matière