G FERMENTATIONS NUTRITIVES

toute la durée de l’existence de l’être comme à son début. Cette activité germinative réside dans l’élément cellulaire organique soumis aux forces de développement et de nutrition, qui toujours sont intimement confondues et en réalité identifiées.

En effet, toute formation de tissu est un phénomène de réduction, et toute activité de tissu est un phénomène de combustion ou de destruction organique.

La nutrition, suivant nous, dépend d’une fermentation, ou mieux d’une série de fermentations. Nous revenons ainsi, mais cette fois d’une manière expérimentale et plus certaine, à la conception de Van Helmont et de ses disciples, de Descartes, deReinier, de de Graafet de Willis, qui considéraient les fonctions de la santé et même de la maladie comme des fermentations. La digestion est une série de fermentations, et la nutrition ellemême doit, disons-nous, être considérée de la môme façon. Ces idées reçoivent une confirmation des belles éludes de M. Pasteur sur la fermentation alcoolique. Le ferment inversif de la levûre de bière opère, en réalité, une digestion du sucre; cette digestion est la condition préalable de la nutrition, c’est-à-dire de la production d’alcool et de CO2 coïncident avec la prolifération de cet organisme microscopique. D’autres organismes que la levûre paraissent capables de se nourrir de la môme façon : M. Pasteur lui-même l’a constaté pour les cellules végétales des fruits conservés dans certaines conditions. Un auteur américain, M. llutson Fort (I), prétend avoir

(I) llutson Fort, New-York medical Journal, 6, 1 87-.

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saisi la même faculté auprès des éléments anatomiques de certains tissus chez les animaux, et avoir rencontré les traces d’alcool provenant de l'action des globules du sang sur le sucre. La fermentation lactique s’accomplit aussi d'une manière incessante dans le sang; c-t dans les muscles sous l’influence d’un ferment soluble ou des éléments sanguins et musculaires eux-mêmes.

Afin de donner un peu plus de précision à cette idée générale que la nutrition et la prolifération organique ne sont, au point de vue chimique, que des phénomènes de fermentations liés à des phénomènes de réduction et d’organisation, idéequej’ai déjàémise autrefois (1), ilest nécessaire, je crois, d’entrer dans quelques explications à propos de la définition des fermentations elles-mêmes. Il y a, nous l’avons dit en diverses occasions dans nos leçons, deux ordres de ferments: les uns solubles, dont la diastase est le type ; les autres insolubles, dont la levure de bière est l’exemple le plus connu. Or, au point de vue physiologique, ces ferments sont absolument différents les uns des autres. Dès 1 854, je faisais, dans mes cours de physiologie générale à la Faculté des sciences, la distinction des ferments en deux ordres: les uns solubles, que je considérais comme des agents chimiques organiques, mais non organisés, et n’étant en réalité que des produits de sécrétion ou de décomposition; les autres insolubles, que je tenais pour de véritables éléments organisés, et n’étant en réalité que des produits de proli-

(I) Cl. Bernard, Leçons de physiologie expérimentait1. Cours de médecine du Collège de France, 1855, t. I, p. -)7.