NOTION DE CAUSE

eniendre les causes des phénomènes de la nature, sur lesquelles nous devons porter la main?

Le mot cause est obscur en lui-même; emprunté à la langue métaphysique, il porte le cachet de l’arbitraire et de la personnalité. Le sens dans lequel nous l'employons doit être précis, puisque notre conception doit être traduite en acte.

On a fait observer que le mot cause a été employé avec une multitude d’acceptions philosophiques différentes ; il aurait, au dire de M. Clifford, quarante-huit sens dans Aristote et soixante-quatre dans Platon. Quand on rentre dans le domaine des sciences physiques, on ne trouve pas en apparence une confusion aussi grande, et l’on voit (pie l’on a anciennement reconnu deux ordres de causes aux phénomènes de la nature: les causes premières et les causes secondes.

Les causes premières ne peuvent pas nous préoccuper ; elles n’ont point d’accès dans les sciences. Newton a fait remarquer avec raison que « l’homme qui cherche les » causes premières prouve qu’il n’est pas un homme » de science. »

Quant aux causes secondes, leur nom est mal choisi ; M. Chevreul fait observer qu’elles seraient mieux appelées causes immédiates. Un phénomène quelconque se rattache it un ensemble d’autres phénomènes antérieurs qui le précèdent immédiatement, et qui, à ce titre, sont les causes immédiates. Cependant ou ne saurait admettre en principe que, même dans une série de phénomènes enchaînés et harmonisés, le phénomène qui précède constamment soit la cause qui engendre le phénomène