I..\ PHYSIOLOGIE VISE L ACTION

sont des anciens. Hippocrate a semblé croire rpie la prévision et la prédiction marquaient les bornes de l’ambition permise au médecin. La médecine était pour Aristote une science d’observation ; c’était dire que son efficacité était bornée à la prédiction. Les sciences qui n’aboutissent qu’à prévoir les phénomènes sont généralement les sciences d’observation ; celles, au contraire, qui aboutissent à l’action réelle sont dites des sciences expérimentales. C’est dans le but, dans le terme accessible, que réside la distinction des deux ordres de sciences plutôt que dansles procédés; les procédésd’expérimentation confinent tellement aux procédés d’observation que la séparation en est impossible. L’expérimentation n’est qu’un degré plus avancé de l’observation, poussée plus loin au moyen d’artifices particuliers. Son efficacité est plus grande. Lorsque l'expérimentateur est arrivé à déterminer la condition élémentaire d'un phénomène, il le fait apparaître, le supprime ou le modifie, tandis que la seule observation du résultat phénoménal n'a qu’une application pour ainsi dire prophylactique ; elle permet uniquement d’éviter ou de rechercher les phénomènes qu’elle a su prévoir. Or, la physiologie ne s’arrête pas à la prévision : elle vise l’action ; elle poursuit les causes ou mieux les conditions des phénomènes de la vie, afin d’arriver à ce terme dernier qui est de les provoquer, de les interdire, de les modifier expérimentalement. Elle ne se préoccupe que secondairement des formes changeantes et diversifiées fies phénomènes vitaux; elle s’attache plutôt aux mécanismes par lesquels ils s’exécutent. Elle estdans l’étude descorps vivants Fana-

lûgue de la physique et de la chimie dans l’étude des corps bruts. Connue la chimie descend dans l’analyse élémentaire des corps minéraux, la physiologie descend dans les éléments anatomiques des organismes. Les lois morphologiques des corps vivants sont d’un autre domaine; leur étude appartient au zoologiste, comme la morphologie des corps bruts appartient au minéralogiste.

Il résulte de tout ce qui précède cette conclusion, que la physiologie tend au même but que les sciences physico-chimiques, c’est-à-dire qu’elle doit prévoir et agir; la nature de son problème ne la sépare point de toutes les autres. Nous ajouterons que la nature de ses moyens achève de l'en rapprocher.

Pour agir sur un phénomène, le provoquer ou l’empêcher, il faut intervenir dans la cause, avons-nous dit. Le premier point est donc de connaître cette cause.

L’opinion que les manifestations de la vie étaient inaccessibles à l’homme de science découlait précisément de la conception qui avait cours sur la cause des phénomènes vitaux et qui la soustrayait au monde phénoménal pour la placer avec tous les êtres déraison, les puissances occultes et mystérieuses du monde métaphysique. Or, l’action matérielle s’arrête impuissante devant ces entités immatérielles qui n’ont ni lieu ni substance. Notre conception des phénomènes vitaux nous les montre au contraire comme saisissables dans leur cause, et légitime nos tentatives pour les maîtriser.

D’une manière générale, comment devons- nous