ACTION SUR LA MATIERE

géos comme des causes. C’est là un point capital sur lequel nous avons toujours insisté, «le me borne ici à conclure que les phénomènes de la vie ayant leurs conditions déterminées ou leur déterminisme comme ceux de la nature brute, c’est sur ces conditions déterminées ipie devra porter l’action du physiologiste. Il faudra donc, avant tout, fixer ce déterminisme expérimental. C’est là que nous plaçons le but pratique de la physiologie et la condition de son progrès.

En résumé, si l’on pense que pour agir sur un phénomène il faut porter la main sur sa cause, il ne saurait être question des causes premières ou métaphysiques, pas même des causes immédiates . Ces causes elles-mêmes nous échappent, nous ne connaissons que les conditions déterminées d’un phénomène. Le déterminisme d’un phénomène est l’ensemble de ses conditions matérielles, c’est-à-dire l’ensemble de circonstances qui entraînent son apparition. Ces conditions sont évidemment accessibles, car elles sont toutes matérielles.

C’est qu’en effet il n’y a d’action possible que sur et par la matière. Le monde 11e nous présente pas d’exception à cette loi. Toute manifestation phénoménale a des conditions matérielles qui, sans l’engendrer, la provoquent et la rendent manifeste. Nous avons exprimé ailleurs (1) la même idée par la phrase suivante : Lu matière manifeste des phénomènes qu elle n engendre pus. 11 n’y a donc pas de place ici pour des idées matérialistes ou spiritualistes qui 11’ont rien à faire avec la science. Ce

(1 ) Cl. Bernard, La science expérimentale. Problème de la physiologie générale, 2e édition, Paris, IH7‘J.

.Moyens d action.

qui est démontré, c’est que la matière, telle que nous la connaissons, ne saurait en rien nous dévoiler la nature des phénomènes; mais qu elle seule peut nous expliquer leur manifestation. Ce sont uniquement ces conditions matérielles relatives à la manifestation phénoménale que nous appelons les conditions déterminées du phénomène. Or, ce n’est qu’en modifiant matériellement ces conditions que nous modifions le phénomène. Croire à autre chose, c’est commettre une erreur de fait et de doctrine, c'est être dupe de métaphores et prendre au réel un langage figuré. On entend dire , en effet, souvent que le physicien a agi sur l’électricité ou la lumière ; que le médecin a agi sur la vie, sur la santé, la fièvre ou la maladie. Ce sont là des façons de parler. La vie, la lumière, l’électricité, la santé, la maladie, la fièvre, sont des êtres abstraits, qu’une substance médicamenteuse ou un agent quelconque ne saurait atteindre; mais il y a des conditions matérielles de la production de l’électricité, de la sauté, de la maladie, qu’on peut atteindre et modifier.

Tout phénomène a un déterminisme rigoureux, et jamais ce déterminisme ne peut être autre chose qu’un déterminisme physico-chimique, c’est-à-dire un ensemble de conditions déterminées sur lesquelles on peut agir matériellement par le moyen des instruments généraux que nous fournit la nature.

Cette conception que nous nous formons du but de toute science expérimentale et de ses moyens d’action est applicable, non-seulement h la physique et à la chimie, mais encore h la physiologie.

CON S KO U K NC E LJR ATI O L E .

Dès lois, la barrière qui a séparé jusqu’ici la science des corps vivants de celle des corps bruts doit tomber. Le problème et les moyens étant les mêmes, la distinction n’a plus de raison d’être.

Cette vérité est toute nouvelle en physiologie. Les anciens n'ont point compris que les phénomènes de la vie ne pouvaient être atteints que dans les conditions matérielles qui les manifestent, mais qui n’en sont pas réellement la cause. Imbus de l'idée que les phénomènes vitaux avaient la matière pour cause réelle (matérialistes), ou bien qu’ils obéissaient à des puissances extramatérielles (vitalistes, spiritualistes), ils ont dû croire et ils ont cru que le rôle de l'homme était celui d’un simple spectateur et non d’un acteur. La matérialité ou l’immatérialité de la force vitale soustrayait la vie à l’action de l’homme tout aussi sûrement que la distance lui soustrait les forces et les phénomènes astronomiques.

Ainsi la réduction des phénomènes vitaux à une causalité matérielle ou à une condition de manifestation extra-matérielle est une double erreur. L’appréciation du rôle de la physiologie et la déclaration de son impuissance étaient le résultat de conceptions fausses relativement aux manifestations \itales.

C’est pourquoi l’histoire des conceptions de la vie qui ont eu cours à diverses époques ne sera pas pour nous une simple curiosité d’érudition. Chacune de ces conceptions exprimées ou latentes domine la marche de la science et en explique l’évolution.

il y a donc un grand intérêt a rechercher, dans leur ordre historique, les opinions qui se sont produites sur la