ARISTOTE

caractère principal de la médecine d'IIippocrate. Il développa la séméiotique et le pronostic des maladies. Sa thérapeutique était à peu près uniquement expectante et basée sur l'hygiène : elle s’accorde ainsi avec sa conception de la vie, principe inaccessible dont nous ne pouvons qu’observer la marche et les effets.

Aristote, l'un des génies les plus complets qu’ait offerts l’humanité, vient clore cette série de philosophes qui ont adopté une explication idéaliste des phénomènes vitaux. Il était né à Stagyre (aujourd’hui Stavro), l’an 384 avant 1ère chrétienne, au moment où la Grèce était arrivée à l'apogée de sa vie intellectuelle. Disciple de Platon, son génie avait suivi une direction quelque peu opposée à celle de son maître. Tandis que Platon avait employé la méthode géométrique et cherché dans les idées à priori le principe de toute connaissance, Aristote s’appuie sur l’observation et l’expérience pour arriver à la connaissance à posteriori des choses. Comme on l'a dit : « Platon écrivait sa pensée, Aristote écrivait les faits. » Il n’a voulu traiter que des faits sensibles, laissant en dehors de la science les faits psychiques: il comprenait qu’il faut apprendre et non inventer la vérité.

Aristote avait divisé les objets qui sont à la surface de la terre en deux grandes séries (pmchia et apsuchia) , les êtres organisés et les êtres inorganiques. « La vie, » dit-il (I), est la cause et le principe des corps vivants. » Llle est la cause d’où découle le mouvement. C’est

(!) Aristote, lUp't ’l V/r,ç.

A1UST0TE.

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» aussi pour elle que tout le reste se fait; car tous les » corps naturels, tant des animaux (pie des plantes, sont » les instruments de la vie. »

La vie {anima) d’Aristote est tout analogue au principe vital des vitalistes, et non il l ame des animistes, qui était pour lui l’intellect ou le mens. La haute raison et les tendances expérimentales de ce grand philosophe ne permettent pas de penser qu’en ces matières il ait affirmé ce qui ne peut être affirmé: il est vitaliste, c’est-à-dire qu’il a peut-être attribué l’activité à une force qu'il appelait la vie ; mais rien ne prouve qu’il soit allé plus loin ou peut-être même qu’il soit allé jusque-là.

Ses vues sur les êtres vivants sont empreintes d’une grande justesse et d’une véritable profondeur, comme le prouve ce passage sur la gradation des êtres: « Le » passage des êtres non animés à ceux qui le sont, dit— » il, se fait peu à peu dans la nature ; la continuité des » gradations contient les limites qui séparent les deux » classes et soustrait à l’œil le point qui les divise. » Après les êtres inanimés viennent les plantes, dont les » unes semblent participer à la vie plus que les autres. » Des plantes aux animaux, le passage n’est pas subit ; » on trouve dans la mer des corps dont on doute si ce » sont des animaux ou des végétaux. Cette dégradation » a également heu pour les fonctions vitales, pour la » faculté de se reproduire et de se nourrir. »

En résumé, et pour s’en tenir à l’interprétation des faits vitaux, qui sont l’objet de notre attention, on voit qu’Aristote paraît être le créateur du vitalisme. V anima, la Psyché, le principe vital, telle est la cause de la vie :

I COI. K AN'ATOMIQUli.

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ce principe est placé dans le corps vivant comme le pilote sur le vaisseau. C’est une partie irraisonnable, commune et végétative, cause de la nutrition et de l’accroissement, existant à des degrés de complication différents chez les plantes et chez les animaux.

L’anatomie sortit des mains d’Aristote presque complètement constituée. Nous voyons après lui apparaître une école anatomique nombreuse où la dissection et quelquefois la vivisection sont en honneur. Les médecins anatomistes se multiplient: ce sont Praxagoras, Hérophile, Érasistrate, Rufusd’Éphèse, Quintus et d’autres: Galien est le représentant le plus illustre de cette école, et celui dont l’influence s’est continuée le plus longtemps dans la postérité.

Hérophile, né en Chalcédoine, attiré à Alexandrie par les Ptolémées, y ouvrit une école médicale où l’anatomie formait la base de renseignement. 11 y exposait les méthodes de dissection, les instruments et leur usage, dont il avait la connaissance la plus complète, selon Galien. Celse (1) et Tertullien l’accusent d’avoir expérimenté sur des criminels que les rois d’Egypte lui livraient vivants; en tout cas, il est certain qu’il disséqua des cadavres humains et non pas seulement des animaux. Entré dans cette voie pratique, il n’est pas étonnant qu’il y ait marché de découverte en découverte: il connut bien l’ostéologie ; il distingua anatomiquement les artères des veines, étudia les glandes et les décrivit ;

(1) Celse, De la médecine, trail. par Fouquier et F. S. Ilalier. Paris,

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c’est lui qui nomma le duodénum. Il fournit une description satisfaisante des organes de la génération et en comprit assez bien les fonctions pour donner aux ovaires le nom de « testicules femelles ».

Ses connaissances en physiologie étaient beaucoup moins étendues, puisqu’il ignorait la circulation et n’avait pas d’idées exactes sur la respiration. Cependant il connaissait le rôle des nerfs comme conducteurs des sensations et de la volonté, rôle établi par son contemporain et son rival, Érasistrate de Cos, petit-fils d’Aristote à ce que l’on croit. Hérophile plaçait dans le cerveau le siège de l’âme pensante, et plusparticulièrement dans le quatrième ventricule, d’où elle présidait aux fonctions du corps.

En médecine, il attribuait toutes les maladies à l’altération des humeurs. On voit que le cercle des connaissances médicales s’était singulièrement élargi en se séparant de la philosophie. Hérophile forme avec Érasistrate, Quintus, Rufus (1) et un grand nombre d’autres médecins, le cortège des précurseurs de Galien.

Galien naquit vers l'an 131 avant Jésus-Christ, à Pergame, capitale du royaume de Pont, ville favol’ahle à la science, où les Eumènes et les A t taies avaient rassemblé une célèbre bibliothèque, et où la médecine était en honneur. Il commença à s’instruire auprès des disciples d’un médecin nommé Quintus, très-réputé et qui méritait de l’être par sa profonde science en anatomie, et le

(1) Rufus, (Euvres complètes, traduites par Cli. Darcmberg et Ruelle. Paris, 187‘J.

KSPRITS ANIMAUX.

goût qu’il en sut inspirer à Galien et à un grand nombre de médecins de son temps.

Il commença la pratique de la chirurgie en soignant les plaies des gladiateurs, et pendant longtemps il exerça son art dans Rome môme, où il avait été appelé comme médecin des empereurs. Il avait acquis dans les écoles de Pergame et d’Alexandrie, et étendu par ses voyages, une érudition très-vaste fortifiée de nombreuses observations personnelles. Les résultats en ont été consignés dans une collection d’ouvrages formant une immense encyclopédie à l’usage des médecins et des hommes préoccupés de la science générale de la nature ; la plus grande partie a été perdue.

On peut regarder Galien (1) comme le premier des véritables expérimentateurs en physiologie : il essayait de retrouver sur les animaux vivants les preuves des inductions (pie l’on pouvait tirer de la dissection des animaux morts. A travers un grand nombre d’erreurs et de théories fausses, ses ouvrages contiennent tant de faits exacts et une direction scientifique si excellente, qu’ils ont longtemps formé la seule partie sérieuse de la médecine de ses successeurs à travers le moyen âge

J ci

jusqu’à la Renaissance.

Nous n’avons pas à retracer ici les théories médicales de Galien; nous dirons seulement que pour lui les forces immédiates et fondamentales de la vie étaient les esprits animaux , qu’il plaçait dans le système nerveux, \vs esprits naturels, qu’il plaçait dans le foie, et qui, incor-

ili (Milieu , (lï livres analunnijiicx, pliysiolmjiques el médicales, (nul. par

porés clans le sang, venaient se confondre clans le cœur avec les esprits vitaux , autre puissance directrice des facultés ducorps.

Nous venons de constater, dans ce rapide examen, l'existence du triple courant qui entraînera pendant longtemps les esprits. Les uns, les idéalistes ou spiritualistes, Pythagore, Socrate, Platon, Aristote lui-méme, cherchent au delà du monde sensible l’explication des phénomènes sensibles; les autres, au contraire, les philosophes d’Ionie, Thalès, Héraclite, Anaxagore, Démocrite, Epicure, rapportent à la matière les phénomènes matériels ; enfin, à côté de ces philosophes, un certain nombre d’hommes dont la tendance est plus active que spéculative s’occupent, à un point de vue spécial, des phénomènes de la vie, sans paraître se préoccuper de leurs causes : tels sont Hippocrate, Praxagoras, Hérophile, Érasistrate, Rufus et Galien.

Nous trouverons dans le moyen âge et les temps modernes les mêmes tendances. Seulement, tandis que les vues spéculatives dominent dans les temps anciens, dans la science naissante elles s’affaibliront, et nous les verrons s’éteindre progressivement en nous rapprochant des temps actuels.

S II. — .Moyen ac.k.

Les théories proposées au moyen âge pour l’explication des phénomènes vitaux sont le reflet des théories anciennes. Les unes, les plus nombreuses, prennent

ANIMISTES. \ 1T \ LISTES.

pour point de départ la spiritualité de la vie ; les autres, plus rares, rapprochent les phénomènes vitaux de tous les autres phénomènes matériels de la nature. Enfin, nous voyons les expérimentateurs plus nombreux et plus éclairés, parce que les sciences physiques, qui n’existaient pas dans l’antiquité, ont déjà accompli d’importants progrès.

A la première conception se rattachent les doctrines île V Archèisme, des Médiateurs /)las/iques , de l'Ame directrice, des Natures plastiques, de F Animisme , du Vitalisme, qui ont eu cours depuis le moyen âge jusqu’à noire temps. Les unes et les autres ont ce li ait commun de placer la cause des phénomènes vitaux hors de la matière vivante; elles se distinguent en ce que les unes subordonnent toutes les manifestations vitales à l’âme, tandis que les autres font dépendre ces mêmes phénomènes de puissances spirituelles d’ordre inférieur. La première de ces tendances s’exprimera plus tard le plus clairement dans Stahl; la seconde a eu pour représentant le plus net Van Ilelmont.

11 i m porte au physiologiste d’établir une distinction entre ces deux groupes de doctrines, animiste et vitaliste. — En confondant avec l’âme raisonnable le principe immatériel qui gouverne le corps, les doctrines animistes placent la vie hors de la main de l’homme. Ce sont des conceptions philosophiques qui planent de trop haut et de trop loin sur la réalité pour être suggestives et initiatrices de progrès. Bien loin d’être d’aucun secours à la physiologie, elles sont plutôt faites pour arrêter sa marche et pour l’immobiliser.

AI -B Kit T I-K GRAND.

D'autre part, les doctrines vitalistes ou archéistes, en plaçant les manifestations de la vie sous la dépendance d’un principe moins élevé en dignité, moins éloigné du monde sensible, ont pu s’accorder plus facilement avec l’esprit de recherche et avec le progrès scientifique.

Nous n’avons pas l’intention de nous arrêter à tous les hommes qui ont rempli le moyen âge. Le mouvement scientifique était alors presque nul et se bornait a commenter les fragments informes que fou possédait sur l’antiquité. Les Arabes même ont peu ajouté, au moins dans la science de la vie, à ce qu’ils avaient reçu des Grecs; mais en communiquant aux peuples de l'Occident les ouvrages de l'antiquité et le peu de connaissances acquises par eux-mêmes dans l’anatomie, la géographie et la navigation, ils provoquèrent une sorte de renaissance que les croisades développèrent encore, mais dont le fruit le plus clair fut la reconstitution de 1 antiquité.

Albert le Grand (1 193-1280) est un des personnages qiiiexereèrentsur leur temps la plus grande influence; i). Il naquit il Lavingen en Souabe, de la famille des comtes de Bollstœdt. Après avoir étudié dans les diverses écoles de France, d’Allemagne et d'Italie, il se lit moine, ce qui était le seul moyen de suivre son goût pour la science. Il professa avec éclat dans toute l’Europe et eut pour disciple saint Thomas d’Aquin. Il a été considéré comme l'un des hommes les plus extraordinaires de

(Il Vo)'. F. A. Puuchet, llisloire des sciences naturelles nu moyen âge, ou Albert le Grand et son époque. Paris, 1853. — Gai ns, Histoire de lu zoologie, Irail. par M. Scliiieiclor. Paris, 1879.