ANIMISME

moindre que celui de Van Helmont semblaient s'inspirer pourtant delà même pensée. Ils subordonnaient les phénomènes à des principes en quelque sorte intelligents et conscients de leur action. L'âme directrice que Kepler donnait aux planètes pour les conduire dans l'espace « suivant des courbes savantes, sans heurter les » astres qui fournissent d’autres carrières, sans troubler » l’harmonie réglée parle divin géomètre », appartient évidemment à cet ordre de créations imaginaires.

C’est encore à la même tendance d’esprit qu'obéissaient Cudworth lorsqu’il imaginait un médiateur plastique, et les philosophes et médecins qui supposaient des principes particuliers, natures plastiques , présidant aux fonctions des organes.

Ces idées se répandaient dans le monde médical lorsque le célèbre médecin et chimiste G. E. Stald vint les réformer en créant l 'animisme, expression la plus outrée de la spiritualité de la vie. Son but était d’abord de réagir contre les disciples de Descartes, contre ceux qui voulaient expliquer les manifestations vitales par les propriétés mécaniques ou chimiques de la matière vivante en les séparant complètement du monde de l’àme. En cela, et dans cette première période, il était vitaliste , puisqu’il arrachait aux forces générales de la nature les faits vitaux dont il faisait un domaine à part. Ces faits, il les place sous la dépendance d’une force immatérielle et intelligente. On peut l’appeler la vie. Voilà le vitalisme. Dans une seconde phase il va plus loin: ce principe immatériel, intelligent et raisonnable, il n’y a aucune raison, selon lui, de le distinguer de

BARTIIKZ.

l’âme, qui a îles attributs identiques. Stahl confond donc la vie ou la force vitale avec l’âme, et voilà X animisme.

Stahl (1660-1 734) est donc le créateur de l’animisme. 11 renouvela par là et rajeunit le système platonicien.

V animisme regardait l’âme comme le principe même de la vie. La vie est pour Stahl un des modes de fonctionnement de l’âme ; c’est son « acte vivifiqve » . L’âme immortelle, force intelligente et raisonnable, gouverne la substance corporelle, la met en mouvement et la dirige avec intelligence vers un but poursuivi. Ses organes sont les instruments faits pour elle. L’âme agit directement et sans intermédiaire sur eux. Elle fait circuler le sang, battre le cœur, sécréter les glandes, contracter les muscles et s’exécuter toutes les fonctions. C’est l 'unie architectonique i\\\\ est l’artisan et le constructeur du corps: Homo factus est anima vivons.

Les idées de Stahl ont passé chez un grand nombre de ses successeurs; mais leur écho a été en s’affaiblissant rapidement. L’école de Montpellier, qui en France a soutenu avec éclat les idées stahliennes, a répudié aussitôt une partie de l’héritage du maître. Elle n'est pas restée animiste, elle est devenue vitaliste .

Le vitalisme consiste, comme l’on sait, dans la séparation absolue des phénomènes physiologiques d’avec les phénomènes du monde inorganique. Au lieu d’obéir aux forces aveugles de la matière, ceux-ci sont les effets immédiats d’une force spéciale sans analogue en dehors du corps vivant.

C’est lîarthez (1734) qui créa la doctrine vitaliste, ou du moins qui lui donna son véritable nom ; car on pour-

HORDEU.

rait trouver ses origines bien avant celte époque. Barthez admet l’existence d'un principe unique, le principe vital, distinct de lYone et du corps, capable de régir tous les actes de la vie. Quant à la nature de ce principe : force, âme, archée, être, mode ou substance, elle est impossible et inutile à déterminer d’après la prudente restriction établie par Barthez lui-même. Cette force vitale est inaccessible; elle échappe et s’évanouit lorsqu’on veut la saisir. Cependant, en approfondissant les écrits de Barthez, on ne tarde pas à se convaincre que cette puissance est une force suprême (avec tout le vague que comporte celte expression de force en dehors de la mécanique) qui régit des forces subalternes : les unes motrices (forces de resserrement, d’élongation, de situation fixe, tonique); les autres sensitives: sensibilité sans perception, sensibilité avec perception.

Bordeu (1722-1776) éclaircit cette notion trèsobscure dans Barthez, en considérant « le corps vivant » non comme une masse froide et inanimée, mais comme » une substance vivifiée par un espritrecteur qui domine » sur toutes les fonctions, et les fait pour ainsi dire sor- » tir de leur existence passive et corporelle ».

Si l’on voulait comprendre le lien réel qui unit toutes ces conceptions et caractérise leur illusion commune, il faudrait dire que toutes ont cherché l’explication métaphysique des phénomènes vitaux, et non pas leur explication immédiate, et que toutes se sont adressées à des principes extérieurs au corps vivant, et non à la constitution et aux propriétés de cette matière vivante.

CONCEPTION MËCAN'ICISTE.

A côté des conceptions spiritualistes précédentes se sont également produites des doctrines opposées.

On peut dire que la doctrine matérialiste, à cette époque, consiste à regarder les phénomènes de la vie comme un résultat plus compliqué des forces de la mécanique, de la physique et de la chimie, c’est-à-dire comme l’expression la plus élevée des forces générales de la nature.

Le germe de cette conception se trouve, comme nous l’avons dit, dans les Grecs Héracli te, Anaxagore, DémocriteetEpicure ; et quoiqu’elle ait été considérée comme le fait de l’école matérialiste, elle a été acceptée par des philosophes décidément spiritualistes, tels que Descartes, Leibniz et toute l'école cartésienne.

Descartes (4 596-1000) sépare nettement le monde métaphysique du monde matériel, l’àme du corps. L’âme est définie par son attribut, la pensée; la matière est définie par l’étendue. L’étendue et la pensée n’ont aucun rapport, aucun point de contact. Les corps vivants, le corps humain, sont des mécanismes dans le jeu desquels n’intervient aucun principe supérieur et intelligent. Ce sont des machines montées, formées de rouages, de ressorts, de leviers, de pressoirs, de cribles, de tuyaux, de soupapes fonctionnant suivant les lois de 1 hydrostatique et de la mécanique. Quant à l’âme, étrangère à ce qui se passe, elle assiste en simple spectatrice à cequi se fait dans le corps.

Un animal sans âme n’en est pas moins un être vivant ; c’est une machine qui n’a aucune tin de son

OESC SUTES. L29

existence : les actes s'y accomplissent sans but ni intention.

Descartes considérait que la science a pour but définitif l’action. « ... Connaissant la force et les actions du » feu, de l’eau, de l’air, des astres, des deux et de tous » les autres corps qui nous environnent..., nous les pour- » rions employer à tous les usages auxquels ils sont » propres, et ainsi nous rendre maîtres et possesseurs de » la nature. »

La conception cartésienne de l’organisation vitale permettait d étendre cette domination jusque sur les phénomènes vitaux, puisque ceux-ci obéissaient aux forces physiques. «Je m’assure, dit Descartes, que (en connais- » naissant mieux la médecine) on se pourrait exempter » d’une infinité de maladies, tant du corps que de » l’esprit, et même aussi peut-être de l’affaiblissement » de la vieillesse. »

Descartes avait toujours été préoccupé de l’étude des sciences de la vie. 11 avait fait de l’anatomie une étude assez profonde, disséquant des cadavres et expérimentant sur lui-même. Il a laissé un Traité sur ï homme, sur la formation du fœtus, sur la fièvre. On retrouve dans ses ouvrages les explications mécaniques des fonctions de l’homme et des animaux, qu’il considère connue des suites de la disposition des organes.

Nous signalerons, en passant, Spinoza (1632-1677), qui a été l’adversaire et le contradicteur philosophique de Descartes et de Bacon, à qui il reprochait de s’être trop éloignés de la recherche de la cause première et do la connaissance de l’origine des choses. Lui-même, s’en-