IRRITABILITÉ

sa seule présence par suite d’une correspondance indestructible, et non par une action efficace.

Ainsi, rien n’est sans vie. Dans le inonde, l’énergie vitale est partout en balance avec l’étendue géométrique. « 11 n’y a rien d’inculte, de stérile, de mort » dans l’univers; point de chaos, point de confusion, » qu’en apparence.

» On voit parla que chaque corps vivant a une enté- )> léehie dominante, mais les membres de ce corps vi- » vaut sont eux-mêmes pleins d’êtres vivants, plantes, » animaux, dont chacun a encore son entéléchie. »

On peut voir, à la vérité, dans de telles pensées les idées que l'esprit moderne tend à accueillir. D’autre part, des commentateurs à posteriori ont cru retrouver là une conception de l’organisme animal telle que l’anatomie générale nous l’a donnée. Ces êtres vivants élémentaires dont est formé le corps seraient les éléments anatomiques, et leur principe d’activité, leur entéléchie perceptive, ne serait autre chose que V irritabilité. Les rapports de Leibniz avec Campanella et Glisson permettraient, dit-on, de supposer que cette interprétation a pu se présenter à l’esprit du grand philosophe. Mais ce qui est encore bien plus certain, c’est que l'idée de voiries germes de l’anatomie générale et de l’évolution dans la doctrine de Leibniz ne s’est point présentée à ses contemporains, et n’est peut-être qu’une extension illégitime de la propre pensée de l’auteur.

Glisson (1596-1677) lut un véritable observateur qui a laissé d’excellentes descriptions anatomiques; celle du foie, en particulier, est encore classique. 11 apportait une

cl, beknard. — Phénomènes.

— rlS

l.VTROMËCANIQL'E.

très-grande précision dans ses recherches; il employait la mensuration, les pesées, les injections, l’examen à la loupe. Son œuvre est donc précise tant qu’elle reste anatomique; mais sa physiologie est une pure fantaisie, c'est un système. Cependant, dans ce système arbitraire où fourmillent les erreurs (les parties du corps étaient les unes nourries par le sang, les autres par une liqueur spermatique circulant dans les nerfs, etc.), on voit apparaître pour la première fois un mot appelé à soulever de longs débats : c’est le mol d ' irritabilité, cause première et commune, pour Glisson, des mouvements, des sensations, de la nutrition ; cause à la fois physiologique et psychique.

Ilaller, plus tard, reprendra cette doctrine en la rendant plus expérimentale et la débarrassant de son caractère métaphysique.

Quant aux idées de Descartes, elles furent adoptées par un certain nombre de médecins physiologistes et devinrent le fondement d’une doctrine qui jeta un certain éclat, X iatromécanique . Descartes avait posé les premiers principes et appliqué ses idées mécaniques à la structure du corps de l’homme. Ses adeptes étendirent et précisèrent les explications mécaniques des phénomènes vitaux; et parmi les plus connus de ces iatromathématieiens il faut ranger Borelli (1608-1679), Pitcairn (1652-1713), Haies (1678-1761), Bernouilli (1700-1 783). Celui dont l’influence fut prépondérante fut Boerhaave.

Pour Boerhaave (1667-1738), tous les phénomènes s’expliquent par les actions mécaniques. La sécrétion

IATROCHIMIE.

des glandes se produisait par le mécanisme du pressoir : le suc pancréatique s’écoulait à cause de la pression de l'estomac sur le corps glanduleux. La chaleur animale résultait du frottement des globules du sang contre les parois des vaisseaux. Le principal foyer de chaleur était le poumon, parce que cet organe, à ce que l’on pensait, possédait les capillaires les plus étroits. Les viscères étaient des cribles ou des filtres; les muscles, des ressorts; tous les organes, des instruments mécaniques.

Cette conception mécanique de la vie fut singulièrement tenace et ne céda que devant la doctrine relativement récente des propriétés vitales.

Y* iatrochimie n’est, en quelque sorte, qu’une face de l’iatromécanique. Avant même que la chimie fut constituée, à l’époque où l’on supposait et soupçonnait les phénomènes chimiques plutôt qu’on ne les connaissait, on avait songé à utiliser ces connaissances rudimentaires pour l’explication des phénomènes vitaux.

Sylvius Le Boë (1492-1556) fut le premier des chimiatres ou des humoristes. Il créa la doctrine iatrochimique, et l’on peut dire qu'il la vit finir, malgré ses efforts et ceux de quelques partisans, tels que Willis, qui s’étaient rangés h ses opinions. Tous les actes vitaux, toutes les fonctions, étaient le résultat d’actions chimiques, fermentations, distillations, acidités, alcalinités, effervescences. La digestion était une fermentation ; l’absorption, une volatilisation; le fluide nerveux (esprits vitaux) était le résultat de la distillation du sang dans le

cerveau.

Cette doctrine était nécessairement humorale, c’est-à-