CONCEPTIONS ACTUELLES

tard. Une seule idée juste surnage dans le chaos de ses doctrines : il affirme que l’état physiologique et l’état pathologique ne sont point essentiellement différents, que la pathologie est un cas particulier de la physiologie. La comparaison du tétanos à la contraction musculaire lui en fournit une preuve.

Nous avons poursuivi jusqu’à présent le développement des conceptions physiologiques de la vie pendant l’antiquité, le moyen âge et jusqu'aux temps modernes. Nous avons vu que de toutes les œuvres enfantées par l’esprit systématique, la critique n’a rien laissé debout. Sur ces ruines, l’esprit expérimental élève un monument dont les assises sont solidement fondées et dont le plan général peut être déjà aperçu. Il s’agit de le faire connaître maintenant. L’œuvre de la critique historique étant terminée, l’œuvre d’édification commence, -levais donc essayer d’exposer maintenant l’ensemble des idées et des conceptions qui doivent, à mon avis, dominer aujourd'hui la science de la vie.

Ces conceptions remontent à la fin du siècle dernier, et ont leur point de départ à la fois dans les travaux physico-chimiques de Lavoisier et Laplace, et dans les travaux anatomiques de Bichat. Les premières tentatives de ces grands hommes ont été développées et étendues par les efforts de la physiologie expérimentale contemporaine.

Près de notre époque même, les tentatives de l’esprit de système ne s’étaient pas encore complètement éteintes. On l’a vu, au commencement de ce siècle,

jeter, avec l’école allemande des philosophes de la nature, avec Hegel et Schelling, une dernière lueur. Depuis lors, par une sorte de réaction naturelle, l’esprit philosophique a été banni avec trop de rigueur. La pléiade des expérimentateurs et des observateurs s’est infiniment étendue. Mais à cause de cela même, il est nécessaire qu’une vue générale et philosophique vienne aujourd’hui rassembler les innombrables matériaux qui ont été réunis et dévoiler les linéaments de l’édifice qu’ils servent à élever. 11 faut saisi)* le dessin et le plan de ce qui s’exécute pour ainsi dire aveuglément par les efforts de cette armée de travailleurs devenue si nombreuse. Les systèmes sont bien morts, et aucun effort ne pourrait les ressusciter; mais ce qui manque peut-être, c’est une vue générale de la direction de la science. Avant

assisté depuis plus de trente ans à cette évolution, je crois utile de dire à quelles conceptions la méditation continuelle des problèmes physiologiques et la connaissance des faits m’ont conduit.

La physiologie moderne a deux racines, l’une dans l’anatomie, l’autre dans les sciences physico-chimiques. Ces deux racines portent leur sève dans un tronc unique. C’est a tort qu’on les a séparées. Si les manifestations de l’être vivant obéissent aux lois de la physique et de la chimie générale, leurs procédés d’action sont cependant essentiellement spéciaux à l’organisme et dérivent de l’arrangement anatomique. .Jetons d’abord un coup d’œil lapide sur la constitution anatomique des tissus des corps vivants. Nous examinerons ensuite les phénomènes physico-chimiques spéciaux à l’organisme, et de