LA SENSIBILITÉ EST UN COMPLEXES

déterminer la condition physico-chimique dans laquelle elle a lieu. Quand on écrase du chlorure d’azote et qu’il s’ensuit une explosion qui devient à la fois une source puissante de chaleur et de mouvement, on n’agit passionne propriété explosive, mais on apporte la condition physico-chimique qui détermine l’explosion.

Quant à la sensibilité , on ne saurait en faire une propriété simple. C’est, au contraire, un phénomène vital des plus complexes. Mais ce phénomène, essentiellement vital entre tous, ne saurait être opposé, comme nous le verrons bientôt, aux propriétés physicochimiques qu’il suppose au contraire et qui lui sont nécessaires.

Nous en dirons autant de la contractilité ; c’est encore là un phénomène lié d’une manière étroite à des conditions d’ordre purement physique ou chimique.

Par ses expériences sur l’irritabilité, Haller posait les premiers fondements de l’anatomie et de la physiologie générale des tissus.

Ainsi, tandis que l’irritabilité de Glisson était un fantôme décevant, l’irritabilité hallérienne était une réalité. Elle exprimait le phénomène élémentaire du muscle actif; mais alors le nom d’irritabilité ne convient plus, on dit aujourd’hui contractilité.

La contraction est le phénomène élémentaire que présentent certains éléments anatomiques qui changent leur forme en se raccourcissant dans un sens tandis qu’ils s’étendent dans l’autre.

La contraction se manifeste dans un petit nombre seulement d’éléments anatomiques, surtout dans la

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fibre musculaire s! née et dans la fibre-cellule lisse. On peut en rapprocher les déformations dont sont susceptibles les leucocytes, déformations qui ont été aperçues normalement dans les vaisseaux par M. Davaine, en 1850. On a fait . jouef à ces déformations des leucocytes un rôle considérable dans la théorie de l’inflammation. On a encore considéré comme éléments contractiles, c’està-dire présentant la contraction, la plupart des masses protoplasmiques animales ou végétales. Le protoplasme des rhizopodes (amibes, actinophrys), celui des myxomycètes (champignon de la Tannée), tous les mouvements amiboïdes, rentrent dans cette catégorie. On peut aller plus loin et dire que la contraction est le phénomène élémentaire des mouvements les plus complexes ou les plus simples.

Le nom de contractilité a été donné à ce mode d’activité de l’élément musculaire ou sarcodiquequi change sa forme sous certaines influences extérieures. La contractilité, en réalité, est un phénomène , non une propriété irréductible. Sans doute il n’est pasactuellement possible de trouver dans la substance contractile la raison de la contraction et l'explication du mécanisme par lequel elle se produit. La dénomination de propriété vitale serait, à cause de cela, provisoirement acceptable pour ce phénomène qui n’est pas actuellement réduit à ses conditions physico-chimiques. Il n’y a même aucun autre cas où ce nom soit mieux appliqué. Et cependant il est aisé d’entrevoir que cette prétendue propriété vitale n’est qu’une entité physiologique. Le muscle, la substance contractile, se trouvent immédiatement sous la dépen-