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dernier de ceux qui aient été professés au Muséum, était logiquement le premier, en ce sens qu il résumait et synthétisait les enseignements précédents; il devait leur servir d introduction doctrinale, il posait les principes, traçait le programme et le plan de la physiologie générale. Il a été publié t année dernière.
Quant aux leçons antérieures, elles ont paru (1) au fur et à mesure, disposées d’après un ordre purement provisoire, dans la Revue i les cours scientifiques, sous le titre de : « Le- » cous sur les phénomènes de la vie communs » aux animaux et aux végétaux. » Claude Bernard se proposait de les reprendre en sous-œuvre, de les compléter par des recherches originales, et d’en faire le développement magistral et dogmatique du programme de 1876.
La mort l’a interrompu au milieu de ses projets.
Nous avons cru rendre un pieux hommage à la mémoire de notre maître en recueillant ses indications, tout incomplètes qu elles fussent.
(I) Il faut faire une exception pour les leçons sur la respiration, qui forment la seconde section du présent volume et qui sont entièrement originales.
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et en rassemblant les matériaux épars de son enseignement dans l’ordre assigné.
Voici quel était cet ordre.
Cl. Bernard avait été amené à reconnaître dans la diversité des phénomènes de la vie deux types primitifs: les phénomènes fonctionnels ou de destruction vitale d’une part ; les phénomènes plastiques ou de synthèse organique d’autre part.
La vie ne se soutient que par l’enchaînement de ces deux ordres de phénomènes, indissolublement unis, constamment associés et réciproquement causés. Cette affirmation constitue l’axiome de la physiologie générale, c’est-à-dire de l’étude générale des propriétés de la vie.
Cette vérité était méconnue par les théories qui rompaient la connexité nécessaire des deux ordres de faits inverses. La théorie de la dualité vitale en particulier, qui attribue les phénomènes de svnlhèse aux végétaux et la destrucl ion fonctionnelle, aux animaux est donc fausse, au point de vue physiologique.
Les premiers efforts de Cl. Bernard devaient tendre à la renverser et à lui substituer la théorie de l imité vitale, tant anatomique
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que physiologique: la première partie de son œuvre est donc consacrée à légitimer sa classification des phénomènes de la vie, et le fondement même de la systématisation qu’il tentait en Biologie.
Ainsi justifiée, cette systématisation fournit à la Physiologie générale un cadre tout
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naturel. Cette science comprend trois parties :
Dans la première partie, on étudie les phénomènes de la vie communs aux animaux et aux plantes. On établit par là Y Unité de la vie et l’Unité de la structure anatomique chez tous les êtres vivants.
La seconde partie doit être consacrée à l’examen des phénomènes de Destruction vitale, à savoir, les fermentations, les combustions, la putréfaction, considérés en eux-mêmes et dans leurs rapports avec les formes fonctionnelles qu’ils revêtent.
Dans une troisième section trouvera place l’étude difficile des phénomènes de Synthèse, tant chimique que morphologique.
Dans le livre que nous publions, la première partie de ce programme a seule reçu un développement suffisant. La communauté des phénomènes de la vitalité dans les deux Rèenes
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ii été mise en pleine lumière par la considération successive de la formation des Principes immédiats, de la Digestion et de la Respiration. L’ouvrage est complété par un chapitre consacré à la Doctrine qui se dégage des études précédentes; cette Doctrine (Vitalisme physico-chimique), sorte de compromis entre le vitalisme et le mécanicisme, condamne ce qu’il y a d’absolu et de contraire à l’expérience dans ces deux hypothèses.
L’état actuel de la science n'eût pas permis à Cl. Bernard de développer, au même degré, les deux autres parties de la Physiologie générale, la Destruction vitale et la Synthèse organique, li ne voulait que tracer le plan des recherches à entreprendre et marquer les rapports de chacune d’elles avec les autres et avec l’ensemble : c’est ce qui a été fait tant dans le premier volume que dans celui-ci. L’exécution d’un plan si vaste appartient à l’avenir; c’est
l’œuvre d’une science achevée et non d’une science en construction.
Ayant rédigé, sons I inspiration de Claude Bernard, l’ensemble de ses leçons au Muséum, et ayant été initié à ses vastes desseins, j ai [dus qu’un autre conscience de l'imper-
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fection <le l’œuvre que MM. J .-15. Baillière et fils livrent au public; mais l'influence considérable (pie ces fragments avaient déjà exercée en biologie, attestée de tous côtés par les emprunts qu’on leur a faits, justifie la nécessité et l’avantage de la publication actuelle.
10 février 1870.
Des nécessités d’exécution matérielle pendant la confection de cc volume nous ont amené à placer à la fin trois notes dont nous n’essayerons pas de justifier autrement la présence. Nous ajouterons seulement qu’elles ont été laites a propos du Cours de M. Bernard pour la vérification de quelques points de détail, sous ses yeux et par sou conseil. Ce sera leur seule excuse.
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