D2 ANALYSE ET SYNTHÈSE ORGANIQUES

animal et végétal. Dans leur célèbre statique chimique des êtres organisés, MM. Dumas et Boussingault l’ont énoncée de la manière suivante : « L’oxygène enlevé par » les animaux est restitué par les végétaux. Les premiers » consomment de l’oxygène; les seconds produisent de » l’oxygène. — Les premiers brûlent du carbone; les » seconds produisent du carbone. — Les premiers » exhalent de l’acide carbonique; les seconds fixent de » l'acide carbonique. » Cette loi, qui sous la forme précédente exprime avec vérité le mécanisme d’une des plus grandes harmonies de la nature, est une loi cosmique et non une loi physiologique. Appliquée eu physiologie, elle n’explique pas les phénomènes individuels: elle exprime comment l’ensemble des animaux et l’ensemble des plantes se comportenten définitive par rapport au milieu ambiant. La loi établit la balance entre la somme de tous les phénomènes de la vie animale et de la vie végétale : elle n’est point l’expression de ce qui se liasse en particulier dans un animal ou une plante donnés. C’est ce (pie l’on n’a pas suffisamment compris. Appliquant à chaque manifestation des êtres vivants cette loi qui ne concerne que l’ensemble des deux règnes, on a dit que l’animal était un appareil de combustion , à' oxydation, (['analyse, tandis que la plante était un appareil de réduction, de formation , de synthèse. De là les hypothèses qui avaient cours, il y a une trentaine d’années, relativement à la formation de principes immédiats dévolue aux végétaux, tandis que leur destruction était réservée aux animaux ; de là encore la théorie do la nutrition directe par l’alimentation considérée