MUSCLE EN REPOS, EN ACTIVITÉ

tuellement enchaînées. Au lieu de l’immobilité, il règne dans tous les éléments anatomiques un incessant mouvement de rénovation; l’oxydation destructive est le signal instigateur et la condition de la synthèse régénératrice. Celte manière d’être caractérise pour nous les procédés vitaux et les différencie des procédés physicochimiques de la nature inorganique.

Nous avons dit au début que les oxydations auxquelles incombe un si grand rôle physiologique ne se faisaient jamais dans l’organisme par fixation directe d’oxygène; qu'au contraire elles empruntaient le ministère d’agents spéciaux, les ferments. Le phénomène de la contraction musculaire que nous étudions en ce moment nous en fournit un exemple frappant. Un muscle en activité produit une quantité d’acide carbonique supérieure à la quantité d’oxygène absorbée dans le même temps. Ainsi la consommation d’oxygène n’est pas en rapport direct avec la production d’acide carbonique. C’est ce que Pettenkofer et Voit ont établi pour le muscle maintenu en place, et L. Hermann pour le muscle séparé de l’animal. Il y a plus : on sait que même en l’absence de tout renouvellement d’oxygène dans des gaz inertes et dans le vide, le muscle peut se contracter assez longtempset entrer en rigidité. Si pendant l’activité le muscle rend plus d’oxygène combiné qu’il n’en reçoit, au contraire, pendant le repos, d’après Sczelkow et Ludwig, il en prend plus qu’il n’en rend : il en accumule une réserve. Les faits établissent donc bien clairement que l’on n’a point affaire ici à une fixation directe et extemporanée d’oxygène sur la substance du muscle. Le plié-

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nomène est beaucoup plus complexe. Il consiste en des dédoublements chimiques moins simples que ne l’avaient pensé les chimistes depuis le temps de Lavoisier jusqu’au moment où MM. Régnault et Reiset exécutèrent leurs belles expériences.

De quelle nature sont ces actions chimiques complexes? C’est ce (pie l’on ignore encore. On a imaginé qu’une substance essentielle du muscle, Yinogène, pouvait se dédoubler par oxydation en acide carbonique , acide sar co lactique et myosine , avec dégagement de chaleur et production de travail mécanique. La myosine resterait dans le muscle et, d’après Trube, agirait continuellement à la manière d’un ferment, prenant l’oxygène au sang pour le porter sur l’inogène (pii, en se décomposant, mettrait en évidence le produit d’oxydation. Ce n’est là qu’une hypothèse. Mais, sans lui accorder d’autre valeur, nous devons être attentifs seulement à la tendance qu’elle manifeste et qui consiste à substituer à l’ancienne théorie des oxydations directes, la seule théorie aujourd’hui acceptable des oxydations organiques par fermentations. De sorte que le phénomène de la contraction musculaire qui produit le plus de chaleur, et qui était considéré comme un fait de combustion directe, doit au contraire être rangé sous la loi que nous avons posée, en disant que les phénomènes équivalents aux phénomènes de combustion directe dans l’organisme se produisent h l’aide d’agents et de procédés spéciaux à l’organisme et qu’on ne trouve pas en dehors de lui.

A mesure que l’élément musculaire se détruit, il se

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reconstitue au moyen de ceux de ses matériaux qui n’ont pas été éliminés, ainsi qu'au moyen de l'oxygène et des autres substances fournies parle sang. Il y a une véritable restitution par synthèse, un phénomène plastique régénérateur. Cette synthèse reconstituante est, quoi qu’on en ait dit, dans un rapport étroit avec la combustion destructive et fonctionnelle. La nutrition est la plus énergique dans le muscle le plus actif. 11 y a donc dans le muscle, comme partout, comme dans tous les autres organes et dans tous les éléments anatomiques, ces deux groupes de phénomènes inverses dont nous avons parlé en commençant : un phénomène d’usure de la matière vivante, phénomène de dépense vitale auquel correspondent les manifestations fonctionnelles visibles, contraction, production de chaleur, travail mécanique; et, il coté de cela, un phénomène inverse de synthèse assimilatrice qui s’opère dans le silence de la vie végétative et ne se révèle que par son résultat qui est l'organisation et la réparation du muscle. Nous n’avons ici nullement l’intention d’entrer dans le détail des faits; nous n’en examinons que ce qui est nécessaire pour légitimer les principes énoncés. Ce n’est pas à une étude monographique de la contraction musculaire que nous nous livrons en ce moment: c’est à la démonstration dans un cas particulier des lois dont nous retrouvons l’application dans tout le domaine de la physiologie.

Nous pouvons maintenant comprendre quelle part de vérité contient, au point de vue physiologique, la loi de ht circulation matérielle entre les deux règnes organiques