DUALISME CONTRAIRE A IA PHYSIOLOGIE

à opposer le végétal à l'animal qu’en les envisageant par rapport au maintien de l’équilbre cosmique.

Cette vue est sujelte à une objection capitale. Elle met en relief un caractère distinctif des règnes pris en bloc, mais non un caractère distinctif des individus pris isolénient. Encore moins est-ce un caractère des éléments anatomiques considérés dans leur modalité vitale: d’où 1l résulte que ce caractère disparaît lorsqu'on aurait besoin de l'appliquer ; il s'évanouit lorsqu'on veut l’approfondir. Eu égard à toutes les actions chimiques dont le végétal est le théâtre, il est possible que la somme et l'énergie des actions réductrices l’emporte sur l’action oxydante. Mais il y a des individus végétaux pour lesquels la balance peut se faire en sens inverse. Les champignons, les plantes sans chlorophylle, rejettent surtout de l'acide carbonique, c’est-à-dire un composé plus saturé que les aliments absorbés. Il y à, en résumé, des oxydations et des réductions dans tout élément anatomique, dans toute plante; et ce n’est qu'à la condition d'envisager la totalité du règne végétal, d'opérer la balance, faisant la somme d'actions qui ne sont pas toutes concordantes et tenant compte des compensations en nombre infini qui se neutralisent, que l’on peut attribuer au règne végétal le rôle réducteur.

L'animal fournit la contre-partie de cet argument : à comparer la totalité de ce qui eutre dans son organisme à la totalité de ce qui en sort, on saisit manifestement l'existence d'une transformation par oxydation.

L'opposition est donc dans le rôle que les végétaux et les animaux remplissent par rapport à l'équilibre

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cosmique : elle n'existe point dans les procédés vitaux de l'individu; elle n'existe pas dans l'élément morphologique, où se résout en dernière analyse la vie dans ce qu’elle a d’essentiel. Dans cet élément s'accomplissent, conformément à l’axiome de la physiologie générale, à la fois des oxydations et des réductions, nécessaires les unes et les autres et indissolublement connexes. C’est donc en quittant le terrain physiologique et en se plaçant au point de vue des harmonies de la nature, que l’on compare le règne animal et le règne végétal à une sorte de chaîne fermée, traversée toujours dans le même sens par des éléments nutritifs qui subiraient des réductions dans la partie correspondante aux plantes et des oxydations dans la partie correspondante aux animaux.

Lavoisier avait déjà dit : « Les végétaux puisent dans l'air qui les environne, dans l’eau et en général dans le règne minéral, les matériaux nécessaires à leur organisation. Les animaux se nourrissent ou de végétaux ou d'animaux qui ont eux-mêmes été nourris de végétaux. »

Liébig (1) disait plus tard :

« L'économie animale prépare avec les parties constituantes de son sang la substance des membranes, des cellules, des nerfs, du cerveau; mais il faut que la substance du sang, jusqu’à ce qu'elle prenne une forme, soit offerte elle-même toute formée à l'animal. »

On voit que ces idées pourraient exprimer les rap-

(1) Liebig, Lettre sur la chimie.