ANALYSE DES GAZ DU SANG

tard : la combustion respiratoire ne se fait point dans le poumon.

Les expériences qui sont venues corroborer les conclusions de Lagrange sont celles de Spallanzani et de William Edwards. Ces expériences montrérent que l’acide carbonique ne se forme pas instantanément dans le poumon aux dépens de l'oxygène, premier fait contraire à l’idée d’une combustion directe; et en second lieu, que l'acide carbonique exhalé s'engendre non dans le poumon, mais dans la profondeur de l'organisme d’où il peut être rejelé successivement. On dut admettre alors que le poumon était seulement le lieu de l'échange (absorption et excrétion) el non le foyer de combustion.

En 1837, Magnus fit entrer la question dans une voie nouvelle en étudiant les gaz du sang. Les expériences que lui-même avait faites n’élaient pas concluantes : Gay-Lussac et Magendie, en interprétant les nombres fournis par Magnus, prétendirent qu'ils plaidaient contre la conclusion même que celui-ci en avait lirée. Mais les analyses ultérieures faites par les successeurs de Magnus, en perfectionnant les méthodes, légitimèrent les conclusions de celui-ci: elles montrèrent que le sang veineux renfermait moins d'oxygène et plus d'acide carbonique que le sang artériel. C'était donc dans les üssus, pendant le passage du sang à travers les capillaires généraux, que se produisait la combustion.

Ainsi les études sur les animaux ont révélé, à quelques détails près, la nature intime de l'acte respiratoire et le lieu de cette action. Elle équivaut à une combustion : nous aurons à revenir sur celte question à la fin de nos

LA RESPIRATION. PROPRIÉTÉ GÉNÉRALE. 157 leçons. En second lieu, c’est un phénomène général, et non point local. On ne comprendrait pas qu’il en fût autrement. Tous les animaux respirent, et cependant tous n'ont pas de poumons. La nécessité de l'air pour tous et l’existence de la respiration ont été établies par une multitude de travaux; Jean Bernouilli montra le premier que les poissons ne sauraient vivre dans une eau qui ne renfermerait point d'air. La respiration des mollusques à été établie par Spallanzani.

Enfin des recherches nombreuses ont montré que non-seulement l'animal pris dans sa totalité respirait, mais que chacune de ses parties se comportait de la même manière. Spallanzani à observé la respiration des tissus, des muscles, détachés du corps de l'animal. Georges Liébig, plus tard, a repris cette question, et ses expériences ont soulevé des débats auxquels ont pris part un graud nombre de physiologistes. M. P. Bert (1) a exécuté des expériences pour constater la respiration et l’activité de cette respiration dans la plupartdes tissus.

Il résulte de ces faits que la respiration est une propriété générale qui appartient à tous les animaux et à toutes leurs parties; c'est un phénomène élémentaire. Considérée comme fonction variable d’un être à l’autre, elle n'a pour but que de permettre le phénomène élémentaire partout identique.

(1) P. Bert, Leçons sur la physiologie comparée de la respiration, Paris, 1870.

LECON X

Respiration des plantes, — Historique.

SOMMAIRE. — Expériences de Van Helmont. — Le comte Saluces. — Expériences fondamentales de Priestley sur l’antagonisme des plantes et des animaux au point de vue de leur respiration. Lacunes de ces expériences.

Lumières apportées dans la question par Ingenhousz, Senebier, Th. de Saussure. Distinction de la respiration proprement dite et de la fonction chlorophyllienne. Garreau.

Peu de questions ont donné lieu à autant de confusions et à autant de débats que celle de la respiration des végétaux, sur laquelle pourtant on a fondé, de notre temps, le dualisme vital. Pendant longtemps on n’a rien connu de la physiologie des plantes, et en particulier rien de leurs rapports avec l'atmosphère ou de leur respiration. A tous les points de vue, les manifestations vitales ont été plus ignorées dans le règne végétal que dans le règne animal, et l’on peut dire que c’est la physiologie animale qui a toujours précédé et poussé en avant la physiologie végétale.

Il importe peu de rechercher dans l'antiquité des notions que celle-ci ne pouvait posséder. C’est seulement au xvi° et au xvnr° siècle que nous trouverons les origines des théories actuelles.

C'est à Van Helmont que l’on doit les premières connaissances expérimentales sur la question.