RÔLE DE PRIESTLEY

la propriété de troubler l’eau de chaux et qu'il retrouva plus tard dans les cuves de la fermentation et dans l'air impropre à-la respiration et à la combustion. C’est notre gaz acide carbonique, dont la découverte est due ainsi à Van Helmont.

Van Helmont, qui était médecin, s’est aussi beaucoup occupé des fonctions animales. Ses idées physiologiques et médicales ont été résumées par M. le docteur W. Rommelaere dans un excellent mémoire couronné par l’Académie royale de Belgique. Van Helmont a écrit sur la physiologie du corps humain une sorte d'épopée dont les héros étaient les archées. Nous n'avons pas à nous arrêter sur toutes les divagations de cet esprit illuminé ; il nous suffit d’avoir montré qu'a côté de ces rêveries 1l existait chez lui un sentiment scientifique fortement empreint dans les quelques expériences qu'il nous à laissées. Van Helmont fut le dernier des alchimistes.

Priestley (1728-1804) doit être regardé comme le continuateur de Van Helmont, quoiqu'il en soit séparé par Stahl, qui exerça encore une si grande influence sur Ja chimie et la physiologie elle-même. Il y a, du reste, une certaine analogie entre nos deux auteurs. Comme Van Helmont, Priestley a un esprit capable d’allier les conceptions les plus vagues et les plus nuageuses à un génie expérimental, précis et rigoureux.

Le docteur Joseph Priestley, ecclésiastique anglais et philosophe, s'était jeté avec ardeur dans les discus-

sions philosophiques, théologiques et politiques de son CL. BERNARD. — Phénomènes. 1. — 11