ANALOGIE DE LA RESPIRATION ET DE LA COMBUSTION

ou animaux pouvaient parfaitement vivre ou brûler dans l’air ordinaire qui avait préalablement traversé un tube rougi.

Après avoir renversé la théorie du comte Saluces, Priestley chercha à édifier la théorie véritable qui devait lui être substituée. Il résolut de ne se fier qu’à l’expérience, et il combina tout un plan d'épreuves ingénieusement conçues et savamment exécutées.

D'abord il constata un fait important, à savoir, que l'air était vicié exactement de la même manière par la lumière qui s’y consume et par l'animal qui y respire. Dans le milieu irrespirable où l'animal a cessé de vivre, la chandelle s'éteint ; dans le milieu impropre à la combustion où la lumière a cessé de brûler, l'animal ne peut plus vivre. La valeur de ce premier résultat si simple n'échapvuera à personne. On y trouve la première assimilation entre la respiration et la combustion, que Lavoisier devait démontrer plus tard, et le premier progrs dans la voie féconde de la chimie physiologique.

C'est alors que Priestley fit intervenir la plante. Il voulut savoir comment une plante se comporterait; si, par exemple, elle pourrait vivre dans ce milieu vicié où la respiration de l’animal et la combustion de la chandelle ne pouvaient plus s'accomplir. C'est ainsi qu'il fut conduit à la célèbre expérience, dans laquelle, après avoir laissé mourir des souris au sein de l'air confiné sous une cloche et avoir constaté que l’air vicié ne permettait plus à d’autres souris d’y vivre, 1l y plaça des pieds de menthe et observa que non-seulement le