CONDITIONS ESSENTIELLES

tombé dans l'erreur de considérer comme la fonction ellemême ce qui n'est qu'un des procédés par lesquels elle peut s’'accomplir.

Le phénomène intime, essentiel, de la respiration est celui qui se produit lorsque l'air, ou la partie active de l'air, l'oxygène, se trouve en contact dans le milieu circum-cellulaire avec l'élément anatomique : la fonction de respiration à précisément pour but d'amener ce contact, et ce résultat peut être obtenu par une infinité de moyens différents chez les différents animaux ou végétaux. La condition essentielle, constante, est ici le contact de l'oxygène avec l'élément anatomique; la condition variable, c’est le mécanisme qui assure ce résultat chez tel ou tel être vivant.

On trouve dans les mécanismes respiratoires tous les degrés de complication offerts par les différents êtres, depuis l'être monocellulaire où il est pour ainsi dire réduit à néant, jusqu'à l'homme où il constitue un grand appareil dont le jeu est très-compliqué.

Pour les êtres les plus simples, monocellulaires, l'oxygène existe dans le milieu ambiant, et alors l'être qui n'a rien fait pour l’y amener en profite pour son développement vital. Si l'oxygène fait défaut, l'être ne vit pas, ne se développe point. Lui-même n'intervient donc par aucune fonction pour s'assurer cet élément indispensable : le hasard des circonstances extérieures le lui fournit ou le lui refuse. Aussi ces êtres sont-ils soumis à toutes les vicissitudes cosmiques.

Cependant, si l'oxygène n’est pas fourni directement à l'être monocellulaire, celui-ci peut, dans certaines cir-