SCHÉMA DE L'APPAREIL RESPIRATOIRE

La physiologie comparée enseigne que les échanges gazeux entre le milieu ambiant et l'organisme se font au moyen d’un appareil formé d'une membrane qui sépare l'atmosphère gazeuse des tissus ou des liquides où l'oxygène doit pénétrer. Telle est la forme la plus générale et la plus simple de l'appareil respiratoire chez les animaux : une membrane, d’un côté de laquelle se trouvent les tissus où le sang tandis que de l’autre côté se trouve l'oxygène, ou combiné, ou dissous, ou à l'état libre.

Toute espèce de membrane animale peut servir de membrane respiratoire : mais elle réalise plus ou moins complétement les conditions favorables à l'échange gazeux. C'est ainsi que la peau peut permettre, chez beaucoup d'animaux, la pénétration de l’oxygène et l’expulsion de l'acide carbonique. Mais la peau n'est pas encore un appareil assez spécialisé : les organes respiratoires proprement dits présentent une adaptation plus complète de cette membrane à lusage qu'elle doit remplir. La membrane respiratoire se plisse, de façon à présenter la plus grande surface sous le moindre volume. Elle peut être déprimée en sacs, loges, cavités plus ou moins anfractueuses : c'est le cas des poumons; elle peut être au contraire repoussée en saiilies plus ou moins ramifiées : c’est le cas des branchies. On pourrait dire qu'il y a un grand nombre d'appareils respiratoires chez un même animal, si l’on devait donner ce nom à toutes les parties qui, permettant l'introduction de loxygène et l'élimination de l'acide carbonique, servent à la respiration : mais on le réserve à l'organe particulier