RESPIRATION DES ÉLÉMENTS

où sont réunies au plus haut degré les conditions d'un énergique échange de gaz, c’est-à-dire l’amincissement et l’humidification de l'enveloppe, la multiplication des surfaces, la richesse de l’irrigation sanguine, le renouvellement le plus rapide du milieu oxygéné.

Il appartient aux zoologistes, nous le répétons, de faire connaître les degrés croissants de la complication de l'appareil respiratoire des animaux ; aux botanistes de montrer les variétés qu'il offre dans le règne végétal.

La physiologie générale doit, au contraire, faire abstraction de ces différences d'organes, c'est-à-dire de mécanismes, pour concentrer son attention sur les éléments ultimes, pour lesquels, en dernière analyse, les mécanismes sont faits. Or, les éléments anatomiques respirent tous de la même manière directe que ces êtres inférieurs monocellulaires dont nous avons parlé tout à l'heure. Ici, il n’y a plus de différences de volume ou de complexité, et les premiers histologistes ont depuis longtemps observé que le volume des éléments constitutifs des tissus est sans rapport nécessaire avec celui de l'animal ou de l'être vivant et varie dans des limites infiniment moins étendues que l'individu lui-même.

En restant sur ce terrain de la physiologie des éléments, nous devons cependant faire une distinction importante, et considérer deux catégories de faits. Tantôt l’air va trouver l'élément #7 situ dans le lieu où il est fixé, au sein des tissus; tantôt l’élément se déplace

et vient trouver l'air.