ÉLÉMENTS RESPIRATOIRES

Is mesurèrent la quantité de chaleur qui devait être produite dans un temps donné pour maintenir le corps au niveau thermique qu’il n’abandonne jamais ; ils comparèérent cette quantité de chaleur à celle qui résulterait de la combustion correspondant à l'acide carbonique produit dans le même temps. Ils trouvèrent un accord satisfaisant entre ces deux valeurs de la chaleur calculée et de la chaleur mesurée d’après l'hypothèse que nous avons dite. Cet accord ne saurait être qu’une pure coïncidence ; et Dulong, plus tard, a bien reconnu les imperfections de son travail et regretté sa précipitation. Il y à certainement dans l’organisme une multitude de phénomènes qui engendrent de la chaleur ou en absorbent et qui devraient intervenir dans l'équation: les changements d'état, les formations de produits intermédiaires, etc., sont du nombre.

Quoi qu'il en soit, ces difficultés n’apparurent que plus tard, et l’on put croire à ce moment que la théorie régnante avait reçu un nouveau lustre des expériences de Dulong et Despretz. Liebig complétait d’ailleurs la théorie en distinguant dans le sang des substances combustibles, c’est-à-dire destinées à combiner leur carbone avec l'oxygène. IL reconnaissait dans le liquide sanguin et daus les aliments (dont, selon lui, le liquide sanguin n’était que la dissolution) deux espèces de substances. Le premier groupe esl celui des substances ternaires ou hydrocarbonées, qui par leur combustion entretiendraient la chaleur de l’organisme et mériteraient, à raison de leur rôle présumé, le nom de substances respiratoires. D'autre part, il y avait, selon

DÉFICIT D OXYGÈNE. 207 Liebig, une autre classe de substances, les atbbumimoïdes, ou substances azotées ou quaternaires, qui ne sont point modifiées par la respiration, qui ne servent pas à la production calorifique: ce sont les substances plastiques destinées à rétablir les tissus usés.

C'est le plus haut point qu'ait atteint la théorie. Mais bientôt les expériences de Regnault et Reiset vinrent lui faire subir un premier et très-grave échec. Si la respiration équivaut à la combustion du carbone du sang ou des tissus, il faut que l'oxygène absorbé et l’acide carbonique exhalé soient en volumes égaux. Le rapport

doit être égal à l'unité.