FERMENTATION RESPIRATOIRE

grand pour la gloire du plus ambitieux, c’est que Lavoïsier à établi ce principe capital que :

La respiration est l'égevalent d'une combustion.

Quant au mécanisme de ce phénomène, il faut se wetlre de nouveau à sa poursuite. Est-ce à dire, parce qu'on est obligé de changer le mécanisme trop simple imaginé par Lavoisier, que l’on doive revenir aux idées vitalistes el considérer la respiration comme un phénomène mystérieux d'essence vitale, irréductible, produisant la chaleur animale par un mécanisme qui ne se retrouverait que dans les êtres vivants ?

En aucune facon. Le principe de Lavoisier subsiste inébranlable et nous oblige à considérer les corps vivants aussi bien que les corps bruts comme tributaires des lois générales de la nature.

Quant au mot combustion, i1 ne peut être employé aujourd'hui que faute d'autre qui représente mieux la réalité des faits. D'ailleurs, le mot de combustion est lui-même un mot vague que les chimistes entendent avec des acceptions différentes.

Les uns le réservent pour désigner la combinaison du charbon et de l'hydrogène avec l’oxygène, d’où résulte la production de vapeur d’eau et d'acide carbonique.

D'autres, avec M. Chevreul, appliquent ce nom à tout phénomène chimique qui engendre de la chaleur.

C'est dans ce sens que l’on pourrait le conserver pour nommer l'acte respiratoire. En effet, il comprendrait alors les fermentations, car les fermentations sont des phénomènes qui sont susceptibles d’engendrer de la

BUT ET MOYENS DE LA RESPIRATION. 115 chaleur, et par conséquent elles sont, à ce point de vue, les équivalents des combustions véritables.

C’est à une fermentation que nous comparons le mécanisme de la respiration. Selon nous, on doit dire « fermentation respiratoire », et non combustion respiratoire. Nous sommes convaincus que plus on ira, plus on verra intervenir dans toutes les réactions de l'organisme ces actions qu’on commence à mieux Connaître, les fermentations.

Pour nous résumer et formuler en peu de mots notre manière de voir, nous disons que la respiralion a essentellement pour but de produire la chaleur nécessaire à la vie, et qu'elle à pour mécanisme une action du genre des fermentatious.

La chaleur est nécessaire à la vie de deux manières : elle sert de condition de milieu et de source d'énergie.

Elle est une condition de milieu indispensable au fonctionnement vital. Cette condition est plus étroite pour les animaux supérieurs que pour les animaux inférieurs ou les végétaux. Il faut que leur température reste constante ; et 1l y a des mécanismes qui règlent l’activité de la production sur la rapidité de la déperdition, de manière que ce niveau constant soit toujours maintenu. C'est là d’ailleurs pour l’animal une garantie d'indépendance : l'animal à température constante n’est plus le Jouet des conditions climatériques capables de l’engourdir ou de l’exciter. Toutefois, chez les êtres qui suivent les variations thermiques du milieu, chez les animaux à sang froid ou à température variable, la tempéralure est toujours de quelques degrés ou dixièmes