PRODUCTION DE LA CHALEUR

de degré supérieure à la température ambiante : preuve de la production calorifique dans l’animal.

La chaleur n'est pas seulement une condition de milieu, c’est aussi une source d'énergie. Une partie est employée par l'être vivant à la production de principes immédiats, qui plus tard en se détruisant manifesteront cette force vive, soit à l’état de chaleur, soit sous quelque autre forme, d’après le principe de la transformaton équivalente des forces physiques. Il se passe dans l'animal un travail analogue à celui qui s’accomplit dans la forêt qui emmagasine les rayons solaires et transforme leurs vibrations en énergie potentielle : de façon que, en brûlant ce bois, on lui fera précisément restituer la force vive emmagasinée pendant sa formalion.

Quelque chose d’analogue a lieu certainement chez l'animal qui absorbe une certaine quantité de calorique pour la restituer ensuite et la dépenser dans les manifestations vitales. Cette absorption de chaleur à été mise en évidence dans le cas particulier du développement de l’œuf de poule, par M. Moitessier. Il n’y aurait entre les animaux et les végétaux, au point de vue qui nous occupe, qu'une différence de degré : les animaux dépensent presque intégralement dans leurs manifestations vitales de désorganisation, le calorique latent, la force vive potentielle absorbée pendant la première phase d'organisation ; chez les végétaux, la dépense serait moindre, quoique encore considérable.

La respiration concourrait donc, en résumé, par la production de chaleur à ce double résultat de constituer

le milieu et les forces indispensables au développement vital.

Voilà le but; quant an mécanisme, nous avons dit que c'était une fermentation. Quelque imparfaite que soit encore cette notion, elle s’éclaire cependant par toutes les analogies que nous présente la science physiologique.

L'idée d'assimiler tous les phénomènes vitaux à des fermentations prend de plus en plus de racines dans la science. C’est pour ainsi dire le problème à l’ordre du jour. Hoppe-Seyler poursuit actuellement cette idée que les phénomènes chimiques qui s’accomplissent dans l'être vivant ont tous pour modèle ou pour type la fermentation putride. Mitscherlich avait déja mis en avant cette opinion que les phénomènes qui se manifestent pendant la vie dans le corps organisé ont la plus étroite analogie avec ceux qui continuent après la mort et entraînent la destruction de ce corps. Cette vue très-profonde ne fut pas comprise. Toutefois elle est incomplète, à mon avis.

Je crois que Hoppe-Seyler, Pflüger, comme autrefois Mitscherlich, n’aperçoivent qu’une face de la question. Il n'y à qu’une seule espèce de manifestations vitales dont le processus chimique soit une destruction comparable à celle de la putréfaction. Une seconde espèce, qui complète la première, échappe à cette définition.

J'ai déjà insisté, et j'y reviens ici pour la dernière fois, sur les deux aspects qu’offrent les phénomènes de la vie. D'une part, des phénomènes d'organisation, de synthèse organique ou nutritive ; d'autre part, des phéno-