DISTINCTION DE L'IRRITABILITÉ

condition l’une de l’autre : la seconde n’est pas possible si la première n’a eu lieu préalablement, et réciproquement. Nous voyons par là que la vie n’est autre chose qu'une perpétuelle alternative d'organisation et de désorganisation, de vie et de mort. Nous ajouterons qu'on s’est mépris sur la désignation qui leur convient. Ce sont les phénomènes de destruction que l’on considère comme les phénomènes de la vie: ils se révèlent immédiatement à nous ; les signes en sont évidents, ils éclatent au dehors ; ils se traduisent d’une manière sensible par les manifestations vitales extérieures. Le processus formatif, au contraire, s'opérant dans le silence de la vie végétative se dérobe aux regards ; les phénomènes de synthèse organisatrice restent tout intérieurs et n'ont presque point d'expression phénoménale ; ils n'ont d'autre expression qu'eux-mêmes, et ne se révèlent que par l'organisation et la réparation de l'édifice vivant ; ils rassemblent d’une manière silencieuse et cachée les matériaux qui seront dépensés plus tard dans les manifestations bruyantes de la vie. Nous sommes donc les jouets d’une apparence trompeuse quand nous appelons phénomène de vie ce qui, au fond, n’est autre chose qu’un phénomène de mort ou de destruction organique.

Quant au moyen de distinguer ces deux ordres de phénomènes, les uns manifestés par la substance vivante les autres par les produits de cette substance, 1l réside dans l'existence ou l’absence d’une propriété, la sensihrlité, entendue dans le sens que nous avons donné au mot érrétabilité. La matière vivante est sensible ou 1rri-