CONDITIONS DE L ACTION CHLOROPHYLLIENNE

confinés, tels que les aquariums, ne restent propres à entretenir la vie des animaux qu'autant qu'ils contiennent en même temps des végétaux. Une remarque du même genre avait été faite par Sénebier : ce botaniste avait observé que des abreuvoirs alimentés par la même eau se comportaient différemment lorsque les parois étaient recouvertes d’un revêtement végétal de coloration verte, ou qu’au contraire ce revêtement faisait défaut. L'eau se corrompait dans ceux qui ne présentaient point de revêtement végétal, et était refusée par les animaux que l'on menait y boire; elle se conservait en bon état dans les autres.

Cependant, les conditions de la purification de l'atmosphère par les plantes, ou, en d’autres termes, les conditions du fonctionnement chlorophyllien, ne laissent pas que de présenter quelques obseurités. On a observé un fait très-intéressant en ce qu’il est contraire à ce que l’on pourrait supposer à priori d'après les théories régnantes. On à analysé l'air dans le voisinage des forêts, c’est-à-dire en présence d'une quantité considérable de matière chlorophyllienne active. On devait s'attendre, en opérant au soleil, à trouver l'air plus pauvre en acide carbonique et plus riche en oxygène. Or, jamais on n’a observé d'augmentation d'oxygène ni de diminution d'acide carbonique. Au contraire, résultat paradoxal, on a trouvé que ce dernier gaz était plus abondant que dans l'air pris à un autre point. On pourrait rapprocher de ce résultat cette autre observation qui a été faite autrefois par M. Leconte notre préparateur. En examinant l'air des serres en

RÔLE DE L'HUMIDITÉ. 233 plein soleil, alors que la végétation était en pleine activité, on n’a pas trouvé que cet air fût plus riche en oxygène que l'air extérieur qui n’a point été au contact des feuilles. Quelquefois même l'air de la serre renfermait une plus grande proportion d'acide carbonique.

Il semble donc qu'il y ait une condition nouvelle, condition qui aurait échappé aux auteurs qui se sont occupés de la question. Cette condition du fonctionnement de la chlorophylle, nous croyons l'avoir saisie : c’est l'humidité. Pour énoncer le résultat sous sa forme la plus saisissante nous dirons que l'acide carbonique doit être amené à la chlorophylle dans le parenchyme des feuilles à l’état de dissolution. L’acide carbonique à l’état sec n’est point décomposé par les feuilles : l'expérience l'établit nettement. Lorsque, au contraire, il est amené à l'état de dissolution, alors il se trouve dans la condition convenable pour subir l’action décomposante. Or, c'est surtout par les racines que l'acide carbonique peut pénétrer dans le végétal à l’état dissous. Aussi croyonsnous que la fonction chlorophyllienne s'exerce principalement et peut-être exclusivement sur le produit de l'absorption des racines, et non sur le gaz qui serait absorbé directement par les feuilles. Dès lors, le résultat que nous venons de signaler à propos de l’air des forêts s'expliquerait aisément : l'atmosphère étant sèche la quantité d'acide carbonique décomposée devait être trèsfaible. Le résultat eût été tout différent si l’on eût fait l'analyse après une pluie qui aurait humecté le sol ou mouillé les feuilles, et fait pénétrer ainsi une plus ou