DÉCOMPOSITION DE L'ACIDE CARBONIQUE

lières présente certains caractères physiques qui la font facilement distinguer d’autres substances présentant une apparence semblable, et qui peuvent se trouver mêlées à elle accidentellement ou normalement. La chlorophylle est soluble dans l’éther et dans l’alcool. Cette solution, examinée au spectroscope, permet de reconnaitre une bande caractéristique très-nette dans la portion rouge du spectre; sous l’action des alcalis, cette bande se dédouble en plusieurs bandes parallèles. Quant à sa propriélé chimique dont nous avons maintes fois parlé, et qui lui donne un très-grand intérêt, c’est la propriété de décomposer l'acide carbonique, en fixant le carboue à divers états dans les plantes et en laissant échapper l'oxygène. Ce résultat n’est obtenu, en dehors de ces conditions, en dehors de la nature vivante, que par des moyens chimiques d’une puissance extraordinaire.

C’est à cause de cette propriété chimique spéciale que la chlorophylle remplit vis-à-vis de l'air vicié par les animaux ce rôle purificateur que Priestley, dans son expérience célèbre, attribuait à la plante elle-même, rôle qui a été élucidé successivement par les expériences postérieures de Ingenhousz, Jean Sénebier, Boussingault, Garreau.

La proportion d'oxygène rendue par la plante croît en raison directe de l'acide carbonique qui lui est fourni.

Ce fait est facile à vérifier en opérant sur les plantes aquatiques, où l’action purifiante du végétal sur le milieu se montre dans toute son évidence. Bien des observations vulgaires mettent cette conclusion en pleine lumière. Rappelons, pour exemple, que certains milieux