RÔLE DE L OXYGÈNE

rieur n'est plus en question : depuis longtemps c’est un axiome incontesté, que l’air entretient la vie et mérite le nom de pabulurn vitæ que lui ont attribué les physiologistes.

Cette conclusion n’a jamais été sérieusement contredite, en ce qui concerne les animaux supérieurs; elle avait cessé de l'être en ce qui concerne les organismes inférieurs, Tel était l’état des choses, lorsque M. Pasteur a annoncé, 11 y a quelques années, qu'il ÿ a des êtres anaérobies, c’est-à-dire qui vivent à l'abri de l'air ; qu'il y en à d’autres qui, suivant les circonstances, vivent au contact ou à l'abri de l'air, c’est-à-dire sont aérobies ou anaérobies. D'autre part, M. Bert montrait que l’oxygène pur était un poison comparable à la strychnine, quant à son action sur l’organisme.

Ces faits, parfaitement exacts, loin d'infirmer la vérité de la loi précédente, ne font qu’en étendre la généralité. Les cas exceptionnels rentrent dans la règle commune, si au lieu de considérer seulement l'oxygène libre, on tient compte de ce que certains êtres peuvent s'emparer de l'oxygène combiné; et lorsque l’organisme ne puise à aucune de ces deux sources, 1l emprunte d’une autre origine la force vive que la combustion par l'oxygène est capable de développer.

L'oxygène n’est pas le seul gaz qui intervienne dans la constitution du milieu nécessaire à l’accomplissement des actes vitaux.

D'autres gaz sont dissous dans les liquides du milieu intérieur animal aussi bien que du milieu intérieur végétal. Ce sont les gaz de l'air, l'acide carbonique,