FORME PHYSIQUE DE L ALIMENT

digesuf, depuis l'estomac jusqu’au cæcum, avec les annexes glandulaires qui sécrètent des liquides plus ou moins actifs.

A voir la différence des régimes auxquels sont soumises les différentes espèces d'animaux, on pourrait croire que les digestions doivent être différentes pour les uns et pour les autres, en raison des différentes substances qui constituent leur alimentation. Au fond, il n’en est rien, et le résultat de la digestion est identique chez tous, herbivores ou carnivores.

Cette distinction d'animaux qui se nourrisseut de végétaux et d'animaux qui se nourrissent de viande est importante aux yeux des zoologistes, car elle commande une foule de particularités d'organisation et régit la structure de l'être: elle a son retentissement sur la construction du squelette, de la mâchoire, des membres, de la tête ; sur la longueur des viscères, qui est plus considérable chez les herbivores; sur l'instinct, sur l’habitat. Mais cette distinction est nulle aux yeux de la physiologie générale; car le même être qui est astreint, par le caractère imprimé à son organisme, à se nourrir d'herbages, digère parfaitement la viande si on la lui présente sous une forme physique acceptable. La réciproque est également vraie.

Ainsi, un chien mourra de faim à côté d’un tas de blé; il n’y touchera point. Il ne sait point que cette substance qu'il dédaigne et qu'il méconnaît, parce qu'elle n’est pas sous la forme appropriée à ses organes de préhension et de mastication, est pourtant parfaite ment capable de soutenir son existence. Son instinct

HERBIVORES. OMNIVORES. 257 s'arrête à la forme physique, laquelle n’est effectivement pas appropriée aux premières parties de son tube digestif. Broyez ce froment et mêlez un peu d'eau à cette farine, voici l’animal qui acceptera parfaitement le pain, genre de nourriture dont la forme physique n’a plus rien d'incompatible avec son organisation.

De même un lapin périra d’imanition à côté d’une proie vivante ou même d’un quartier de viande; réduisez cette viande en fragments, faites-la bouillir, 1l l’acceptera sans difficulté, et ladigérera le plus facilement du monde. J'ai nourri ainsi pendant un temps considérable des lapins avec de la viande de bœuf bouiilie.

Ainsi, nous le voyons, les qualités chimiques essentielles d’un aliment sont cachées à l’animal; son insinct s'arrête aux qualités physiques. Toute son organisation est en rapport avec celte forme apparente de l'aliment auquel il est astreint; c’est une sorte de fatalité inscrite dans son organisme, sur son squelette, dans son genre de vie. Ce sont les qualités physiques de l'alimentation qui dominent l’histoire naturelle des animaux.

L'homme, au contraire, doué de l'intelligence qui corrige l'instinct, est omnivore. Il sait donner aux aliments la forme qui les rend acceptables; il a recours pour cela aux artifices de la cuisson et de toutes les préparations culinaires, devant lesquelles disparaissent les qualités physiques. Tout animal serait omnivore comme l’homme, s'il savait se procurer les aliments végétaux ou les proies vivantes et les préparer d’une

CL BERNARD. — lhénomènes. 1 — 17