Ÿ I. — SALIVE

Le premier agent de sécrétion à l’action duquel les aliments soient soumis est la salive. Les appareils qui sécrètent ce liquide se trouvent disposés à l'entrée du canal intestinal, presque à ses confins.

La salive est un liquide complexe, résultant du mélange et de l’union de plusieurs espèces de sécrétions. Pendant longtemps on n’a étudié qu’en bloc cette masse hétérogene. L’anatomie avait bien appris qu’elle provenait de sources différentes, de plusieurs glandes distinctes ; la physiologie continuait à confondre les rôles séparés qui appartiennent à chacun des éléments dans le rôle qui appartient à leur ensemble.

Je crois être le premier qui ait étudié séparément l'influence de ces diverses salives et qui en ait fixé la destination spéciale. J'ai établi ailleurs (1) qu’elles étaient destinées surtout à des usages physiques, particuliers pour chacune d'elles. Leur étude n'a donc qu'un lien très-indirect avec notre sujet actuel qui, ainsi que nous l'avons dit, comporte seulement l'étude des agents chimiques. Nous en parlons surtout pour dire que leur rôle a été singulièrement exagéré et pour le ramener à sa juste importance.

En réalité, ces diverses glandes répondent à trois usages différents. Elles concourent à l’accomplissement de trois phénomènes dont la cavité buccale est le théâtre :

(1) Voy. Leçons de physiologie au Collège de France, t. IT, 1856.