S II. — SUC GASTRIQUE

Au point de vue fonctionnel, l'estomac est la première section du tube digestif dans laquelle les aliments subissent un commencement de transformation, la chymification. C'est là sa définition physiologique.

Au point de vue anatomique, l'estomac est un simple renflement, plus ou moins développé selon l'animal que l’on envisage. Ce renflement est quelquefois la première étape qui s'offre sur la route descendante que suit le bol alimentaire; mais il n'en est pas toujours ainsi. Chez les ruminants, par exemple, trois cavités digestives, la panse, le feuillet et le bonnet, précèdent l'estomac véritable ; chez les oiseaux, on trouve avant lui le jabot.

L'inspection anatomique est donc insuffisante; elle ne permet pas de fixer la nature d’une cavité digestive et de lui appliquer la dénomination convenable. Elle conduirait à appeler estomacs, la panse, le bonnet, le feuillet du ruminant, le jabot de l'oiseau, et à confondre ainsi des organes essentiellement distincts.

La notion de forme ou de situation est un guide infidèle et insuffisant, qui fournit des renseignements incomplets ou trompeurs. Il faut reconnaître que l’estomac n'est défini rigoureusement par aucune circonstance anatomique, ni par sa forme, n1 par sa situation, ni par ses rapports; ilest défini par ce caractère que les aliments y subissent une élaboration chimique. C’est son attribut le plus général; mais un signe facile à saisir et constant décèle son existence et trahit sa fonction, c’est