RÉACTIONS DES PAROIS INTESTINALES

est alcaline ou neutre, s’accomplissent des phénomènes préparatoires, mécaniques ou physiques.

La caillelte, au contraire, est nettement acide, et cette acidité est utilisée, comme vous savez, dans l’économie domestique, pour faire cailler le lait. L'action que le bol alimentaire subit dans la caillette n’est plus une action physique, une simple macération ; c’est une modification chimique énergique.

L'acidité est donc un caractère universel de la sécrétion gastrique. Hors de l'estomac, l'acidité est un phénomène accidentel variable avec l’espèce de l'aliment ; dans l'estomac, c’est un phénomène constant. Il importe peu que cet organe ait la forme d’un sac, d’une ampoule, d’une cornemuse, d’un tube; qu’il constitue le premier, le second ou le quatrième renflement sur le trajet du tube digestif. Ces particularités apparentes sont sans valeur parce qu’elles sont sans généralité. La constance de la réaction chimique offre, au contraire, une importance qui la recommande à notre attention.

Au delà de l'estomac, la réaction fournie par les parois ou les sécrétions intestinales redevient alcaline comme en deçà de cet organe. Le fait est connu depuis longtemps, et il avait déjà frappé Berzelius, qui avait voulu le formuler en une sorte de loi. « Les sucs digestifs, disait-1l, se succèdent avec des réactions inverses d'un bout à l’autre du tube digestif. »

Cet énoncé est trop absolu. L'intestin grèle, en effet, n'offre pas un caractère d’alcalinité constant. Il est alcalin ou acide,suivant les cas, suivant la nature des aliments.