RÔLE DE L ACIDE GASTRIQUE
certains corps. Par exemple, il attaque et dissout les métaux qui peuvent être introduits dans l’estomac, soit comme médicaments, soit comme corps étrangers accidentels. J'ai montré, par exemple, que la limaille de fer mise en présence du sue gastrique donnait lieu à un développement d'hydrogène, tandis que le métal, de son côté, subissait une oxydation.
Il y a encore d’autres cas dans lesquels le suc gastrique agit par son acide, par exemple lorsque la substance introduite est décomposable par cet agent chimique. Ainsi, lorsqu'on fait ingérer à un animal un cyanure, l'acide cyanhydrique est déplacé et mis en liberté ; son influence toxique ne tarde pas à se manifester. L'effet est surtout foudroyant lorsque le sel est introduit pendant la digestion ; il est plus lent pendant l’abstinence, à cause de la moindre quantité de sécrétion gastrique.
Dans des leçons de physiologie générale nous n’avons pas l’intention de traiter à fond la physiologie spéciale de la digestion gastrique, mais seulement d’en faire ressortir les caractères essentiels qui nous permettront d'arriver plus tard aux phénomènes de la nutrition. Nous ne dirons done rien de la structure anatomique des organes, du mode de sécrétion, et des procédés que l'expérimentateur doit mettre en pratique pour se le procurer.
Le suc gastrique renferme des substances salines qui ne paraissent pas avoir une importance fonctionnelle considérable.
En second lieu, ilrenferme un ouplusieurs acides, sur la nature desquels on a longuement discuté, quoique la
NATURE DE L'ACIDE GASTRIQUE 293 question n'ait pas d'importance au pot de vue physiologique. S'il faut, en effet, que le suc gastrique soit acide pour agir, il est indifférent que cette acidité soit réalisée par telle ou telle combinaison chlorhydrique ou lactique. Je ferai seulement une observation qui me parait essentielle. Les glandes gastriques ne sécrètent pas le suc gastrique, avec la réaction fortement acide que nous observons au bout de quelque temps. L'acidité semble résulter d’une modification ultérieure des liquides sécrétés.
Lehmann n'hésitait pas à affirmer que l'acide gastrique était engagé dans une combinaison peu stable. S'il se trompait en imaginant qu'il était à l’état de chlorhydrate de pepsine, le point de départ de son opinion était pourtant fondé. L'observation que le précipité d’oxalate de chaux persiste dans le suc gastrique tandis qu'il disparaît dans l’acide chlorhydrique au . l’observation que la couleur du violet de Paris se conserve en présence du suc gastrique et vire au rose en présence de l'acide libre, ne laissent pas de doute à cet égard. Des observations de ce genre m'ont amené depuis longtemps à enseigner que l'acide chlorhydrique est à l’état de chlorhydrate dans le sue normal. C’est là une opinion communément adoptée.
Des expériences de M. Richet, entreprises sous la direction de M. Berthelot, l’ont confirmée en montrant que l’acide chlorhydrique stomacal était vraisemblablement engagé dans une combinaison avec la leucine, qu'il était à l’état de chlorhydrate de leucine.
