FONCTION DE DIGESTION

rées. Ainsi en est-il de la fécule accumulée daus le tubercule de la pomme de terre, qui est liquéfiée et digérée au moment de la végétation, de la floraison et de la fructification ; ainst en est-il du sucre entreposé dans la racine de la betterave, de la matière grasse emmagasinée dans les graines oléagineuses, et en général de toutes les substances variées, albuminoïdes ou autres, qui sont préparées en prévision des besoins à venir. Les végétaux digèrent donc en réalité. C’est véritablement une digestion que subissent les matières citées plus haut, pour passer de leur forme actuelle, impropre aux échanges interstitiels, à une autre forme favorable à l’absorption et à la nutrition. Dégagée de toutes les circonstances accessoires qui constituent, ainsi que nous l'avons dit, la fonction ou la mise en scène des phénomènes, la digestion n’est pas différente au fond chez les animaux et chez les végétaux.

Ce qui appartient à l'animal, et à lui seul, nous le répétons, c’est un appareil spécialisé pour cette fonction, et non les agents de cette fonction elle-même : un tube digestif plus ou moins complexe, plus ou moins perfectionné, où se centralisent des actes qui se rencontrent dispersés dans l’organisme végétal.

La physiologie générale cherche dans l'élément anatomique la solution des problèmes vitaux, et non dans les appareils organiques qui n’expriment que des résultantes fonctionnelles. Le tube digestif n'est pas absolument nécessaire à la digestion comprise dans son essence et son but. L'anatomie philosophique a réduit cet appareil à sa véritable valeur. Elle nous a montré qu'il con-