UNIVERSALITÉ DE L'ACTION DIGESTIVE

La digestion, avons-nous dit, en tant que fonction, peut être considérée comme un caractère exclusif à l’animalité, mais en tant que propriété, elle est universelle : les agents digestifs appartiennent tout aussi bien aux plantes qu'aux animaux. Le végétal digère et consomme les provisions que lui-même a formées et emmagasinées dans ses tissus; l'animal fait de même : il digère des réserves entreposées dans ses organes, mais il digère aussi des aliments venus directement du dehors. Dans les deux règnes ces aliments sont entièrement analogues; ils appartiennent aux quatre classes des aliments azotés, des aliments gras, des aliments féculents et des aliments sucrés.

Herbivores, carnivores, omnivores, se nourrissent en réalité de même : des dissemblances physiques masquent l'identité essentielle des régimes; mais ces variations d'ordre tout à fait physique, sont sans importance réelle, sans valeur pour l'essence même du phénomène digestif. La nutrition met en œuvre les mêmes matériaux chez tous les animaux; ces matériaux sont encore les mêmes chez les plantes. Il n’y a pas, il est vrai, de tube digestif ni rien d’analogue dans la plante; mais la réaction chimique est indifférente à la forme du vase. Les végétaux comme les animaux accumulent dans leurs tissus des substances féculentes, grasses et albuminoïdes : c’est tantôt dans la tige, tantôt dans la racine, tantôt dans les feuilles, d’autres fois daus les graines, que sont déposées ces provisions. Le moment vient où elles doivent être utilisées; elles éprouvent alors des modifications qui les rendent assimilables ; elles sont liquéfiées et digé-