EMPÉDOCLE. HÉRACLITE

surnaturelles, comme le principe auquel elles s'adressaient. C’étaient les vertus magiques des plantes, les incantations, les conjurations, les harmonies de la musique.

Nous voyons ainsi pour la première fois la conception des phénomènes de la vie entraîner par une conséquence logique la manière d'agir sur eux.

Empédocle, qui florissait vers l'an 440, avait reçu les lecons des pythagoriciens. Comme eux, il paraît avoir employé les incantations magiques en guise de procédés thérapeutiques. C’est, raconte la Fable, à la suite de la guérison merveilleuse d’une femme abaudonnée des médecins, que, enflé d’orgueil, il voulut faire croire à son apothéose en se précipitant dans l’Etna.

Mais, en même temps que se produisait cette doctrine spiritualiste qui expliquait les faits de vie par l’activité d'agents extérieurs à la substance vivante, une doctrine opposée se dressait dès la plus haute antiquité en face de la première, ei tentait de tout réduire au jeu de forces physiques, générales.

Héraclite d'Éphèse, qui vivait 500 ans avant l’ère actuelle, avait déjà judicieusement observé que la nature de l'âme est «une chose si profonde qu’on n’en peut » rien définir, quelque route que l’on suive pour parve- » nir à la connaître ». La considération de l’âme doit donc rester étrangère à un système de physique universelle.

Démocrite (459-360), chef d’une célèbre école, voulait tout expliquer par les causes secondes, par la matière

ÉCOLE D IONIE. 405 et ses lois, en rejetant les causes premières. Un tel principe, s’il n'avait visé que les phénomènes matériels, serait irréprochable, c'est celui même que nous défendons encore aujourd’hui.

Ainsi les philosophes d'Ionie, Thalès, Héraclite, Anaxagore et Démocrite, cherchaient le principe des choses dans la nature sensible. Les phénomènes n'étaient pour eux que le résultat de combinaisons mécaniques. L'explication du monde, l'explication de la vie, étaient toutes physiques.

On voit Épicure (341 ans avant J.-C.) professer que toute connaissance vient des sens, que toute existence se réduit à la matière, et que la connaissance de la matière et de ses diverses formes contient l'explication de tous les phénomènes.

Sous l’action de l’école philosophique dont nous parlons, l'esprit scientifique des Grecs commençait à sortir de son long et pénible enfantement. Héraclite, Démocrite, Anaxagore et Leucippe, séparant la science naissante de la philosophie, se préoccupaient de savoir comment se produisent les phénomènes, et non pourquoi üls se produisent. Us tendaient à substituer la poursuite des causes dites secondes à la vaine recherche des causes premières.

C'est contre ces tendances que protestait Socrate, et que Platon, son disciple, lutta avec trop de succès (450 ans avant J.-C.). — La science physiologique, pas plus qu'aucune autre, n’a rien à faire avec les doctrines platoniciennes, car celles-ci ont repoussé la science. Mais