ALBERT LE GRAND

D'autre part, les doctrines vitalistes où archéistes, en plaçant les manifestations de la vie sous la dépendance d’un principe moins élevé en dignité, moins éloigné du monde sensible, ont pu s'accorder plus facilement avec l'esprit de recherche et avec le progrès scientifique.

Nous n'avons pas l’intention de nous arrêter à tous les hommes qui ont rempli le moyen âge. Le mouvement scientifique était alors presque nal et se bornait à commenter les fragments informes que l’on possédait sur l’autiquité. Les Arabes même ont peu ajouté, au moins dans la science de la vie, à ce qu'ils avaient recu des Grecs; mais en communiquant aux peuples de l'Occident les ouvrages de l'antiquité et le peu de connaissances acquises par eux-mêmes dans l'anatomie, la géographie et la navigation, ils provoquérent une sorte de renaissance que les croisades développèrent encore, mais dont le fruit le plus clair fut la reconstitution de l’antiquité.

Albert le Grana (1193-1280) est un des personnages quiexercèrent sur leur temps la plus grande imfluence(1). I naquit à Lavingen en Souabe, de la famille des comtes de Bollstædt. Après avoir étudié dans les diverses écoles de France, d'Allemagne et d'Italie, 1l se fit mome, ce qui était le seul moyen de suivre son goût pour la science. Il professa avec éclat dans toute l'Europe et eut pour disciple saint Thomas d'Aquin. Il a été considéré comme l’un des hommes les plus extraordinaires de

(1) Voy. F. A. Pouchet, Histoire des sciences naturelles au moyen äge, ou Albert le Grand et son époque. Paris, 1853. — Carus, Histoire de la zoologie, trad. par M. Schneider. Paris, 1879.

BASILE VALENTIN. 417 son siècle à cause de l'étendue et de la variété de ses connaissances.

Quant à son œuvre, elle montre plus d'érudition que d'invention personnelle. Il avait pris pour modèle Aristote et s’élait proposé de le commenter et de l’étendre; il rassembla dans ce but les connaissances transmises par ses prédécesseurs et répandues de son temps.

Mais quoiqu'il ait professé que « la science naturelle ne consiste pas seulement à accepter, à recevoir des récits, des histoires, mais à rechercher des causes », il a peu mis en pratique ce précepte. Il a embrassé dans son encyclopédie les sciences naturelles, la zoologie, la botanique, la minéralogie; et tout en agrandissant le domaine des faits connus il n'a guère pris d'autre soin que de le dérouler dans un ordre conforme à ses vues. Albert le Grand s’est peu préoccupé de l'explication des phénomènes vitaux dont il trouvait la raison suffisante dans les causes providentielles. Ilest cependant curieux de voir que dans son traité de la physionomie il ait pensé à déterminer les facultés de l'âme d’après les organes extérieurs du crâne ; on trouverait là en quelque sorte le germe de la théorie de Gall et de Spurzheim.

Basile Valentin (1394) avait admis l'existence d’un principe général, l’archée, qui gouvernait l'univers tout entier. Son disciple Paracelse (1493-1541) multipla le nombre de ces principes immatériels qui gouvernent les divers organes du corps, le cerveau, le cœur, la tête, le foie, etc., et tous les objets naturels. Il donna à ces génies

les noms d’esprits olympiques, et il les subordonna à CL. BERNARD, — Phénomènes. 11, — 27