S IL — MOYEN AGE

Les théories proposées au moyen âge pour l'explication des phénomènes vitaux sont le reflet des théories anciennes. Les unes, les plus nombreuses, prennent

ANIMISTES. VITALISTES. AI pour point de départ la spiritualité de la vie ; les autres, plus rares, rapprochent les phénomènes vitaux de tous les autres phénomènes matériels de la nature. Enfin, uous voyons les expérimentateurs plus nombreux et plus éclairés, parce que lessciences physiques, quin’existaient pas dans l’antiquité, ont déjà accompli d'importants progrès.

A la première conception se rattachent les doctrines de l’Archéisme, des Médiateurs plastiques, de l Ame directrice, des Natures plastiques, de l’'Animisme, du Vitalisme, qui ont eu cours depuis le moyen âge jusqu’à notre temps. Les unes et les autres ont ce trait commun de placer la cause des phénomènes vitaux hors de la matière vivante; elles se distinguent en ce que lesunes subordonnent toutes les manifestations vitales à l'âme, tandis que les autres font dépendre ces mêmes phénomènes de puissances spirituelles d'ordre inférieur. La première de ces tendances s’exprimera plus tard le plus clairement dans Stahl; la seconde a eu pour représentant le plus net Van Helmont.

Il importe au physiologiste d'établir une distinction entre ces deux groupes de doctrines, animiste et vitaliste. — En confondant avec l’âme raisonnable le principe immatériel qui gouverne le corps, les doctrines animistes placent la vie hors de la main de l’homme. Ce sont des conceptions philosophiques qui planent de trop haut et de trop loin sur la réalité pour être suggestives et initiatrices de progrès. Bien loin d’être d'aucun secours à la physiologie, elles sont plutôt faites pour arrêter sa marche et pour l’immobiliser.