CORPS GRAS

dire que l'aliment végétal va directement se fixer dans le tissu animal. On pourrait dire que la graisse du cheval, du bœuf, du mouton est exactement contenue dans leur ration de foin, et que le beurre du lait de la vache est renfermé dans l'herbe qu’elle broute. Lors d’une diseussion mémorable qui occupa l'Académie des sciences de 1845 à 1847, relativement à l’engraissement des animaux, quelques chimistes ne reculèrent pas devant cette conclusion (1).

Mais les idées que l’on avait sur la graisse, on les soutenait également pour le sucre, et l’on admettait que cette matière ne pouvait pas se rencontrer dans le corps animal si elle ne lui avait été apportée toute faite par le végétal.

Nous avons démontré, pour notre part, qu'il en est autrement, et nous nous proposerons, dans le cours de ces leçons, de prouver expérimentalement qu'il y à identité chez les animaux et les végétaux au point de vue de la production de ce principe et de son rôle dans la vie de l'être.

Corps GRAS. — Nous rappellerons d’abord brièvement l’état de la question en ce qui concerne la formation de la graisse chez les animaux et les végétaux.

Le débat célèbre auquel cette question a donné lieu a été ouvert devant l’Académie, en 1843, par MM. Dumas, Boussingault et Payen, à propos de l'engraissement des bestiaux et de la formation du lait (2).

(1) Comptes rendus de l'Académie, t. XVI.

(2) 1bid., 13 février 1843.

CORPS GRAS DES VÉGÉTAUX, 27 Dans son mémoire, Payen cherchait à etablir que les matières grasses, qui existent en plus ou moins grande abondance dans tous les êtres vivants, ne se forment que dans les plantes et qu’elles passent toutes formées dans les animaux.

Dans cette opinion, les matières grasses étaient un produit d'origine exclusivement végétale, apparaissant surtout dans les feuilles vertes à l’état de matière cireuse. Les feuilles devenant l'aliment des herbivores, la cire qu'elles contiennent passait dans le sang de ces animaux et y subissait une oxydation qui la transformait en stéarine et en oléine. Ces dernières substances, en arrivant aux carnivores par l’alimentation, subissaient de nouvelles oxydations, à la suite de quoi elles donnaient naissance à la margarine, qui caractérise la graisse de ces animaux, ou encore elles fournissaient les acides gras volatils, acides caproïque, caprique, hireique et butyrique, qui apparaissent dans le sang et dans la sueur. La matière grasse toute faite était donc, d’après Payen, le principal produit, sinon le seul, à l’aide duquel les animaux peuvent régénérer la substance adipeuse de leurs organes ou fournir le beurre de leur lait.

Pour établir ces vues, Payen s’appuyait sur deux ordres de faits. D'abord il signalait l'existence à peu près constante des matières grasses dans les végétaux ; et ces matières, d'après le savant chimiste, existaient en proporlions suffisantes pour expliquer l’engraissement du bétail et la formation du lait. Il y aurait 8 pour 100 de matière grasse dans le maïs, plus des deux tiers en