SENSIBILITÉ ET CONTRACTILITÉ

Bichat admet deux propriétés vitales fondamentales : la sensibilité et la contractilité. W en reconnaît deux ordres: la sensibilité organique, propriété inconsciente de réagir, qui est précisément ce que nous appelons aujourd’hui l’érritabilité et qui se manifeste par les contractilités insensibles ou sensibles ; la sensibilité animale consciente, à laquelle correspond la contractilité animale. Ces propriétés sont normales ou altérées. Le jeu régulier des fonctions dépend des propriétés vitales à l'état normal, les maladies ne sont que des altérations des propriétés vitales. Les médicaments doivent agir sur les propriétés vitales altérées pour les ramener à leur type naturel (1).

Bichat ne s'explique pas d’ailleurs sur la nature même des propriétés vitales ; il les oppose seulement aux propriétés physiques et les regarde comme causes de phénomènes vitaux, au même titre que les propriétés physiques sont causes des phénomènes physiques.

Il est des auteurs qui, profitant du vague des définitions données par Bichat, ont soutenu que ses propriétés vitales n'étaient que des propriétés physiques particulières des tissus organisés ou vivants (2).

Nous reviendrons plus loin sur cette question des propriétés vitales; nous verrons comment il faut les considérer, et si réellement on doit les admettre ou les repousser. |

On peut dire de la théorie de Bichat, contrairement à ce qui arrive pour tant d’autres, que ses applications

(1) Voy. Anatomie générale, t. 1, p. XLVIL.

(2) J.-B. Rousseau, Dissertation sur les propriétés vitales. 1822.