COMBUSTION RESPIRATOIRE

par lequel ce sucre se digère dans l'intestin des animaux supérieurs.

Certains observateurs, parmi lesquels M. Béchamp, ont cru pouvoir attribuer l’activité de ces ferments dits solubles à des granulations moléculaires appelées mycrozynas.

Respiration. — Les phénomènes de la respiration nous ont présenté une nouvelle application des principes dont nous poursuivons la démonstration. L'exemple est peut-être encore plus net, car on a longtemps invoqué la respiration comme le type des phénomènes les plus exclusivement chimiques.

Lavoisier avait considéré la respiration comme une fixation directe d'oxygène sur le carbone du sang : c'était pour lui une combustion identique à celle qui s’accomplit dans nos foyers. Le principe de cette explication est vrai : c’est une découverte capitale dans l'histoire de la physiologie que celle qui montre la chaleur animale ayant la même source que celle de nos foyers, une source purement chimique. Mais si ce point fondamental a été bien établi par Lavoisier et Laplace, les circonstances qui provoquent le phénomène leur ont échappé. On sait aujourd'hui que la combustion respiratoire s’accomplit, non pas dans le poumon, mais dans tous les tissus, avec une intensité proportionnelle à l’activité de leur fonctionnement. En second lieu (et c’est là le résultat qui doit retenir particulièrement notre attention), la respiration des tissus n’est pas une combustion directe, ce n’est pas une fixation directe d'oxygène sur les matériaux du sang ou de la substance azotée des

UZONE DU SANG. 501

tissus. Nous devons admettre, au contraire, que cette combustion fonctionnelle est une oxydalion indirecte accomplie par des agents chimiques spéciaux de la nature des ferments.

En effet, les matières albuminoïdes examinées en dehors de l'organisme n’ont aucune tendance à s’unir à l'oxygène. Leur oxydation opérée dans les laboratoires exige des conditions de température ou d'agents chimiques dont l'énergie serait incompatible avec la délicatesse des tissus. C'est une raison pour que ces oxydatiuns, que déjà nous savons n'être pas directes, se fassent par des procédés spéciaux. Mais lors même que les procédés de laboratoire ne présenteraient pas cette causticité destructive, ce ne serait pas la preuve que les procédés de la nature en fussent une copie exacte. Nous avons vu que, même dans les cas de ce genre, le mécanisme vital diffère du mécanisme artificiel.

C'était par oubli de ces principes que, ne pouvant expliquer la fixation directe de l’oxygène par les albuminoïdes, on avait admis que dans le sang l'oxygène existait à l’état d'ozone. On s’appuyait pour cela sur une expérience de Schœænbein. Ce chimiste ayant reconnu que l'ozone bleuissait le papier de gaïac, et que d’autre part le sang produisait la même coloration, avait conclu que l’hémoglobine fixait l'oxygène à l’état d'ozone. Mais Hoppe-Seyler, Pflüger, Pokrowsky et tout récemment Asmuth ont démontré que cette conclusion était inexacte et que le sang ne contient pas d’ozone à l’état normal. La réaction qui se produit en dehors de l’organisme serait due, d’après Hoppe-Seyler, à la décom-

position très-rapide de l’hémoglobine en hémochromogène ; le même chimiste a établi que la combinaison facilement destructible, loxyhémoglobine, n’agit point à la facon de l'ozone, mais que l'oxygène s’en échappe à l'état d'oxygène ordinaire, indifférent. En tout état de cause, on ne peut pas plus invoquer la fixation directe de l'ozone que celle de l'oxygène, et la théorie de l’oxydation indirecte par agents spéciaux, si conforme à tous les résultats acquis, en reçoit une nouvelle vérification. La formation de l’urée par l'oxydation directe des maüères albumimoïdes ne saurait plus être soutenue, car Frankel a démontré expérimentalement que l’urée augmente dans Pasphyxie.

Maintenant, en quoi consiste, d’une manière générale, cette respiration, cette oxydation indirecte des tissus, qui correspond à leur activité fonctionnelle et qui serait produite par des agents spéciaux? Dans l'ignorance de faits précis qui puissent servir de base à l'exphcation, on a produit des hypothèses plus ou moins vraisemblables. Pflüger admet que les albuminoïdes subissent un dédoublement par hydratation, lequel donne lieu au dégagement d'acide carbonique. Cette hypothèse est fondée sur des vues théoriques relativement à la constitution des matières albuminoïdes, et sur des faits d'expérience relativement à la manière indirecte dont elles s’oxydent.

Anciennement, Mitscherlich avait déjà songé à identifier les phénomènes de l'organisme vivant à des putréfactions. Plus récemment, M. Hoppe-Seyler a repris avec plus de précision cette vue de Mitscherlich : après avoir fait ressortir tous les arguments qui écartent l’idée