THÉORIE PROTOPLASMIQUE

sans sli'ueture appréciable, sans t'oriue déterminée, dépourvue de toute organisation, ne laissant apercevoir aucune différenliation de parties. Cette masse est finement grenue: les granulations se rencontrent jusqu'à la périphérie.

2° La Lepocytode est une forme un peu plus compliquée présentant déjà un premier degré de différentialion. Il y a une couche corticale ou enveloppe ; le protoplasma périphérique se distingue du central ; ce dernier par exemple est granuleux, plus tluide, et le protoplasma corticale st sans granulations, brillant, réfringent, homogène, résistant, faisant fonction d'enveloppe.

Les Cylodes comme nous le verrons plus tard (voy. leçon 8) peuvent former des êtres vivants, isolés, complets. Haeckel les a appelés alors des monères. Dans ces dernières années l'étude de ces êtres rudimentaires a pris une grande importance et un grand développement entre les mains de Hœckel, Huxley, Cienkowski. Le Protogenes primordialis découvert en 1864 par Heeckel, le Bathybius Hœckdii découvert en 1868 par Huxley, sont des gymnocytodes. Le Protomyxa Aurandaca, le Vmnpyrella étudié par Cienkowski en 1865, sont des Lépocylodes.

Le BatJiybius Hœckelii a été trouvé par des profondeurs de 4000 et 8000 mètres dans le fin limon crayeux de l'Océan, On l'a décrit comme une sorte de masse mucilagineuse formée de grumeaux, les uns arrondis, les autres amorphes, formant parfois des réseaux visqueux qui recouvrent des fragments de pierre ou d'autres objets. (Voy. fig., leçon VIIF.)

Une telle masse de proloplasma, granuleuse, sans noyau, n'est donc caractérisée que par elle-même, par sa constitution propre ; elle n'a point de forme déterminée, habituelle. C'est cependant un être vivant: sa contraclilité, sa propriété de se nourrir, de se reproduire par segmentation, en sont la preuve.

Ces observations, après avoir été contestées, particulièrement en ce qui concerne le Bathybius, ont reçu une conflrmation complète des travaux récents accomplis dans ces trois dernières années.

La reproduction de ces êtres par scissiparité a été observée chez le Protamœba et les Protogenes lorsque ces corps muqueux ont acquis une certaine grosseur (voy. les fig., leçon YIIP). La masse qui les constitue s'étrangle, se divise en deux moitiés, dont chacune s'arl'ondit et se comporte comme un être distinct ; on a pu dire « qu'ici la reproduction n'est qu'un excès decrois- » sancede l'organisme qui dépasse son volume normal » .

La segmentation se fait quelquefois en quatre parties {Vampyrella) ou en un plus grand nombre ; mais le procédé de reproduction est toujours aussi simple.

Il y a chez ces protistes un mélange si intime des caractères animaux ou végétaux que l'on ne saurait les rattacher nettement à ceux-ci plutôt qu'à ceux-là, et que certains naturalistes en ont formé un troisième rès;ne intermédiaire entre le rèone animal et le rèsfne végétal (Hceckel, p. 369.)

Mais ces corps peuvent représenter également de? états transitoires d'organismes qui passeront à un degré plus élevé. Partant de cet état de gymnocylode certains

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organismes deviennent des lépocytodes, el plus tard, acquérant un noyau, deviennent de véritables cellules, d'abord nues, plus tard munies d'enveloppes, complètes en un mot.

Dans un état plus avancé encore, le protoplasma, après avoir fabriqué son tégument et son noyau, se creuse de vacuoles remplies d'un liquide cellulaire. C'est ce qui arrive chez les végétaux. Puis ces vacuoles se réunissent en un lac central, en sorte que le protoplasma se trouve plus ou moins régulièrement refoulé avec son noyau, à la périphérie. Il forme alors une couche qui tapisse intérieurement l'enveloppe. Hugo Mohl a vu, le premier, cette couche sous-tégumentaire ; il a compris l'importance de son rôle et lui a donné le nom à' utricule primordiale. Le phytoblaste affecte alors la forme d'un sac creux et mérite bien le nom de cellule.

C'est sous cet état que les cellules ont d'abord été aperçues. Le botaniste anglais Grew (1682) les appelait vésicules; Malpighi (1686) utricules; le botaniste français de Mirbel (1808), le premier, employa pour les caractériser le nom de cellules. Ce n'est qu'en 1831 (jue le célèbre botaniste anglais R. Brown considéra les noyaux [nucléus^ sphéride de Mirbel) comme une partie essentielle de la cellule ; Schleiden (1838) signala l'existence des nucléoles : toutes les parties de la cellule étaient connues désormais.

Enfin, et c'est le dernier terme de celte évolution, la couche protoplasmique se raréfie de plus en plus et finit par disparaître. La cellule est alors morte ; c'est un

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cadavre. Hugo Mohl (iS-ie) avait bien aperçu cette différence essentielle entre les cellules qui ont une utricule primordiale et celles qui n'en ont point. « Les » premières seules sont en état de croître, de produire » de nouvelles combinaisons chimiques, de former, » dans des circonstances favorables, de nouvelles cel- » Iules. Les autres sont désormais incapables de tout » développement ultérieur ; elles ne servent plus ;i la » plante que par leur solidité, par leur pouvoir d'imbi- » bition pour l'eau et par leur forme particulière. » C'est qu'en effet le protoplasma est le corps vivant de la cellule; il forme toutes les autres parties et toutes les substances que contient le végétal. Le noyau, l'enveloppe, sont des perfectionnements produits par le protoplasma, seule matière vivante et travaillante.

Les considérations précédentes établissent donc que la vie, à son degré le plus simple, dépouillée des accessoires qui la compliquent, iHest jms liée à une forme fixe^ car la cytode n'en a point, mais à ime composition ou à un arrangement physico-chimique déterminé^ car la matière de la cytode est un mélange de substances albuminoïdes possédant des caractères assez constants. La notion morphologique disparaît donc ici devant la notion de constitution physico-chimique de la matière vivante.

Cette matière, c'est le protoplasma. E. van Beneden a proposé de l'appeler vplasson» et Beale abioplasmen . On peut dire avec Huxley (1) que c'est la base phi/sigue de la vie.

(1) Huxley, Les sciences naturelles et les problèmes qu'elles font surgir, Paris, 1877.

TIlILOlUli ruOtOl'LASMIQUlï. 193

Le dernier degré de simplicité que puisse offrir un organisme isolé est doiic celui d'une masse granuleuse, sans forme dominante. C'est Un corps défini, non plus morphologiquement, comme on avait cru que devait être tout corps vivant, maiscliimiquement, ou du moins par sa constitution physico-chimique.

Ce n'est pas seulement un petit nombre d'ôfres exceptionnels qui se présentei'aient sous une foriiie tellement simplifiée ; tons les êtres, tous les organismes supérieurs seraient transitoirement dans le même cds. L'œuf, en effet, se trouve à un moment dans les mèiiies conditions, lorsqu'il a péi'du la vésicule germiuative, avant de recevoir l'action de la fécondation.

L'élément analomique que Ton trouve à la base de toute organisation animale ou Végétale, la cellule, M'est autre chose que la première forme déterminée de la vie, Une sorte de moule où se trouve encaissée la matièi'e vivante, le prolopiasma. Loin d'être le dernier degré de la simplicitéquel'on puisseimaginer,laCelluleestdéjà un appareil compliqué. Ce corps possède une enveloppe, membrane cellulaire ou corticale, un contenu granuleux, yrotoplasma ou corps cellulaire, une masse limitée incluse dans le protoplasma, le nucléus ou noijau qui lui-même présente de petits corpuscules ou nucléoles. La désignation de cellule est inexacte ; elle s'applique éh effet à un corps (pii subit une série de transformations successives et contiiuies ; c'est dans Tun de ses états transitoires (le seul qui d'abord ait été connu) qu'il présente la forme de sac rappelée par' le nom de cellule. On substitue aujourd'hui aU nom de cellule végétale