CL. BERNAnD

celui de phytoblaste. A ses débuis, cl à son plus haut degré desimplicité, le phytoblaste nous apparaît conime une petite masse arrondie d'une substance plus ou moins finement grenue, sans noyau condensé ni paroi distincte. Cette substance appelée sarcode par Dujardin, qui avait en vue plus spécialement les animaux, est désignée communément par le nom de proloplasma. Le phytoblaste, à ses débuts, est donc un amas sphéroïde et nu de protoplasma ; la cellule animale à son origine présente la même constitution {gymnocytode d'HEeckel).

A son état le plus rudimentaire, la vie réside dans cet amas de substance proloplasmique.

Cet état, qui est le plus simple et le plus jeune sous lequel se présente l'élément, ne persiste pas ordinairement. C'est, ainsi que nous l'avons dit, un point de départ qui se compliquera par dilférentialions successives.

III. Théorie plaslidulaire . — Nous venons de voir comment on a été successivement conduit à localiser la vie dans une substance définie par sa composition et non par sa figure, le protoplasma. Voyons les notions que l'on possède sur cette substance, puis nous examinerons le problème de sa création ou de sa synthèse format! ve. ,

Quelle est la constitution physique du proloplasma? On avait cru d'abord cette substance homogène, sans structure appréciable.

Èn 1870, une modification se produisit dans les idées et l'on vil naître la théorie plastidulaire . Un dernier pas

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a été fait dopiiis lus deux dernières années par les recherches de quelques niicrographes, Bûtschli, Strassburger, Ileitzmann, Frohmann.

Le protoplasma nu ne serait point le dernier terme que puisse atteindre l'analyse microscopique. Dans beaucoup de cas, le proloplasma laisse apercevoir une sorte de charpente formée d'un réseau de granulations fines reliées par des filaments très-déliés : ce sont les plastididep<. La théorie plaslidulaire serait donc le point ultime oi\ l'histologie conduirait la conception des êtres vivants. Lorsque Heitzmann et Frohmann examinèrent le tissu fondamental du cartilage, ou les noyaux des globules du sang de l'écrevisse, ils aperçurent des fibrilles très-nettes, disposées en réseau plastidulaire, à l'intersection desquelles se trouvent de petites masses granuleuses. (Voy. lesfîg., leçon VIIP.)

Hœckel accepte comme un fait général l'existence de ces plastidules. Il les regarde comme les composantes élémentaires ultimes des monères, les corps irréductibles auxquels l'analyse puisse conduire. Cet élément serait actif, et jouirait de mouvements vibratoires et ondulatoires^ les mouvements plastidulaires. Haeckel leur attribue les propriétés physiques des molécules matérielles, et de plus une propriété vitale, la mémoire ou faculté de conserver l'espèce de mouvement par lequel se manifeste leur activité. Déjà cette notion de la faculté de souvenir ou de mémoire considérée comme la propriété élémentaire des particules organiques avait été mise en avant au siècle dernier par Maupertuis, dans sa Venus Physique, et défendue plus récemment par le physio-

196 LEÇONS SUR LES iniÉNOMÈNES DE L\ VIE.

logiste Ewald. Enfin, un médecin américain, Ellsberg, a essayé (1874) de rajeunir la théorie de la génération de Buffon, en substituant aux molécules organiques imaginées par ce grand naturaliste les plastidules qui ont une existence plus certaine.

11 faut évidemment attendre que des confirmations nombreuses viennent établir la généralité des faits précédemment exposés sur la complexité de structure du protoplasma. On peut dire cependant dès à présent que tout un ensemble de travaux vient militer en faveur de cette complexité : tels sont les travaux de Strassburger sur les noyaux des cellules végétales pendant la division cellulaire, ceuxdeBiistchli sur les noyaux des globules du sang, de Weitzel sur les cellules de la conjonctive enflammée et les cellules de la peau de grenouille, de Balbiani sur les cellules épithéliales des ovaires de certains insectes, tels que le Sthenobothrus, de Hertwig sur l'œuf de la poule, de Fol sur certains œufs d'invertébrés.

Plus tard, lorsque nous nous occuperons de la morphologie générale des êtres vivants et de la genèse de leurs tissus (voyez leçon 8°), nous entrerons dans le détail de ces travaux. Pour le moment, nous mentionnerons seulement l'observation principale due à Strassburger. Cet auteur a observé les noyaux ovulaires de certaines abiétinées au moment oîi les cellules vont se diviser pour former l'embryon. Le noyau est allongé : il se forme, aux deux extrémités, des amas de matière i cliés par des filaments. Au milieu de ces filaments apparaissent des granulations dont l'ensemble forme un disque (disque nucléaire) ; bientôt les granules se coupent en

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deux et chaque moitié émigré vers le pôle correspondant oii elle vient grossir la masse polaire.

De nouveau apparaît, au milieu du filament, un granule : l'ensemble forme une plaque cellulaire ou disque qui bientôt se divise en deux parties qui vont rejoindre les masses polaires.

Voilà un phénomène qui nous révèle une constitution très-complexe du noyau.

Or, ce n'est point là une observation isolée. Des algues, les Spirogyra, ont permis de constater des faits identiques et dès à présent Ton doit admettre qu'ils offrent une généralité véritable dans le règne végétal.

Le règne animal a fourni des exemples pareils. Et ici nous constatons une fois de plus ce constant parallélisme des végétaux et des animaux, en vertu duquel tous les phénomènes essentiels se retrouvent identiques dans les deux règnes. Biilschli, en étudiant la division desglobules du sang chez l'embryon, a retrouvé les tractus fibrillaires, la plaque nucléaire qui se divise en deux et la plaque cellulaire dont la segmentation entraîne celle du noyau. M, Balbiani les a observés de même chez le Sthenobothrus, et il considère les granules équatoriaux comme des nucléoles. (Voy. tig., leçon VITP.)

Ces observations et la généralité dont elles sont susceptibles ont pour conséquence de faire du noyau, amas de protoplasma jusqu'ici considéré comme simple, un corps complexe à la fois au point de vue anatomique et au point de vue physiologique.

Lorsque ï'on considère une cellule, qui est wnr être

vivant rudimentaire, ou doit y retrouver les deux espèces de phénouiènes essentiels de création organique et de deslruclion vitale. Or, les travaux précédents, les études des micrographes sur le noyau ^ et nos propres observations, semblent localiser l'un et l'autre ordre de phénomènes dans une partie différente, dans le prolol)lasma d'une part, dans le noyau d'autre part.

Le proloplasma est l'agent des manifestations de la cellule : manifestations vitales qui deviennent apparentes dans le fonctionnement du tissu où elles se rassemblent et s'ajoutent. Les phénomènes fonctionnels ou de dépense vi taie auraient donc leur siège dans le protoplasma cellulaire.

Le noyau est un appareil de synthèse organique^ î instrument de la production^ le germe de la cellule. Nous avons observé (voyez leçon 6") que la formation aniylacée animale est liée à l'existence du noyau des cellules glyroî!:éniques de l'amnios chez les ruminants. Les notions acquises par les histologistes les plus compétents conduisent à celte interprétation. On sait la part qui revient au noyau dans la division des cellules et l'initiative qui lui appartient.

Des observations nombreuses confirment cetle conception qui fait du noyau l'appareil cellulaire reproducteur. M. Ranvier a constaté dans les globules lymphatiques de l'axolotl un bourgeonnement véritable du noyau qui, primitivement arrondi, pousse en différents points des prolongements autour desquels se groupe la substance protoplasmique; de telle sorte que chacun de ces prolongements apparaît bientôt comme le début d'une or-

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gaiiisatioii nouvelle et comme le premier âge d'un globule lymphatique de seconde génération.

R. Hertwig a constaté le môme phénomène du bourgeonnement du noyau chez un acinôte, le Podophrya gemmipara^ où la végétation nucléaire est le point de départe! le signal de la multiplication de l'animal. Les cellules des vaisseaux de Malpighi, chez les Insectes, présentent des faits analogues. Il n'est pas nécessaire de multiplier les exemples pour eu apercevoir la généralité.

Les études approfondies que quelques histologistes ont récemment exécutées sur la constitution des noyaux cellulaires leur ont dévoilé la complexité de cet élément considéré à tort comme simple. N. Auerbach dislingue dans le noyau quatre parties :

L'enveloppe ; Le suc nucléaire; Les nucléoles; Les granulations.

De ces éléments, celui dont l'importance est la phjs grande, c'est le nucléole. Le nucléole est un corpuscule fjguré que R. Brown a signalé dès 1831, dans les cellules végétales. Deux opinions sont en présence relativement à la nature du nucléole. L'une consiste à considérer le nucléole comme une masse protoplasmique pleine, véritable germe de la cellule. Auerbach, Hoffmeisler et Strasburger acceptent cette manière de voir.

L'autre opinion consiste à regarder le nucléole comme une masse lacunaire creusée de vacuoles^ vésicules nu-

cléaires OU nucléo.lules. M. Balbiani,qui a alliré l'attention des histologistcs sur cette structuix', eu a déduit UUQ interprétation physiologique du rôle du nucléole. Il le regarde comme uu orguue de nutrition^ wm sorte de cceti?\ M. Ba,lbiiani a découvert da,os les nucléoles d'w» grand nombre de cellules des mouvements qui peuvent se ramener à deux types: i'des mouvements amœboïdes analogues à ceux du protoplasme, ;, 2° des mouvements de contrî^ction des, vésicules ou vacuoles placées dans la masse homogène du nucléole.

V.es mouvements amœboïdes des nucléoles ont été observés par M. Balbiaiii dans la tache germinative (représentant du nucléole) de l'œuf chez certaines arachnides, en particuher l.'Epeire diadème.

Cette observation a été, confirmée par celles d'un grand nombre d'histologistes, de Lavalette Saint-Georges sur une larve de Libellule, de Auerbach et Eimer sur les poissons, de Al. Braun sur la Blatte orientale. Mecznikow a retrouvé ces mêmes mouvements dans les cellules des glandes salivaires des fourmis et enfin W. Kiibne les a signa,lés incidemment dans les corpuscules du suc pancréatique chez le lapin..

La seconde espèce dç mouvements nucléolaires con-n si.sle dans la contraction des vésicules. Ils sont bien évidents dans l'ovule du faucheur comPiiuu, Phalanyium^ et d'un Myriapode, le Geopldlus l'ongkornis .

Le nucléole est un élément, à peu près constant du noyau. L'absence de nucléole, état énudéolaire de M. Auerbach, est transitoire et passagère le plus souvent; c'est ce qui arrive pendant la. segmentation de l'œuf.

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Quelques éléments n'ont qu'un seul nucléole : les cellules nerveuses, les cellules de la corde dorsale sont dans ce cas. Chez les mammifères et les oiseaux il y a toujours dans le noyau un nombre de nucléoles variant de 4 à iO. Chez les poissons ce nombre s'élève singulièrement ; on trouve dans la vésicule germinative de ces animaux un nombre de nucléoles variant de 150 à 200 pour chaque noyau.

Conclusion. — Dans l'exposé rapide de l^ensemble des travaux qui ont paru récemment sur ces matières délicates, nous avons vu les difTérentes formes sous lesquelles peut se présenter la matière essentielle de l'organisation , le protoplasma. Après avoir été considéré comme une matière d'une constitution très-simple, il est aujourd'hui regardé comme étant d'une structure très-complexe. Tous les problèmes d'origine organique, toutes les questions qui s'y rattachent, ne sont point résolus. Nous pouvons néanmoins nous arrêter à ce résultat général que les matériaux de l'édifice vivant représentent les différentes formes d'une substance unique, dépositaire de la vie, identique dans les animaux et les plantes. C'est dans le protoplasma, matière seule active et travaillante, que nous devons chercher l'explication de la vie aussi bien des phénomènes chimiquesde la nutrition que des réactions vitales plus élevées de la sensibilité et du mouvement.