III
Les exemples de longévité des graines sont fort nombreux ; mais il y a une réserve à faire pour le cas particulier des prétendus blés de momie.
Voici ce que dit M. Berthelot, dans la Revue archéologique de décembre 1877, p. 397.
«Les allégations relatives au blé de momie qui au- » rait germé et fructifié sont aujourd'hui reconnues » erronées par les botanistes et les agriculteurs; les » personnes qui ont fait autrefois ces essais ont été » dupes des Arabes et des guides. Mais aucun échautil- » Ion récolté dans des conditions authentiques n'a jamais M germé, y,
Il est clair que cette réserve sur le fait de la germination des graines des tombeaux égyptiens ne touche pas à tous les autres exemples bien constatés de conser-
(1) Cette note est le développement aussi fidèle que possible d'idées souvent expi'imées par Claude Bernard dans ses conversations et qu'il se proposait de reproduire dans l'appendice. (Dastre.)
(2) Voy. p. 71.
APPENDICt:. 391
vation des graines, et no modilio on quoi ([ue ce soit la conclusion que nous en avons tirée.
IY(1)
La première substance engendrée sous l'influence de la vie qui ait été reproduite artificiellenicnt est Vwée. Wôhler l'obtint en maintenant pendant quelques instants en ébullilion une solution de cyanate d'ammoniaque. La transformation de ce sel en urée se produit par un simple jeu d'isomérie.
On lui a plus tard donné naissance par Taclion réciproque du gaz cliloroxycarbonique et de l'ammoniaque. Cette dernière réaction établit la véritable constitution de l'urée, en démontrant que cette substance est l'amide de l'acide carbonique.
Piria reproduisit ensuite l'hydrure de salicyle (essence de reine des prés) par l'oxydation de la salicine.
Postérieurement, Perkins, en faisant réagir un mélange de chlorure d'acétyle et d'acétate de soude sur cet hydrure de salicyle, en a déterminé la conversion en coumarme, principe cristal lisable que l'on rencontre dans les fèves de Tonka.
Piria a donné naissance à l'hydrure de benzoïle (essence d'amandes amères) par la distillation d'un mélange de benzoale et de formiate de chaux.
Cahours a formé un produit entièrement identique à l'huile de GaultJieria procumbens, essence douée d'une odeur très-suave, élaborée par une plante de la famille
(1) Voy. VP leçon, p. 205.
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des Bruyères qui croît à la Nouvelle-Jersey; cette essence n'est autre chose que le salicylate de méthyle.
L'acide salicylique a élé reproduit en 1872 par Kolbe, en faisant réagir le gaz carbonique dans des conditions particulières de température sur le phénol sodique (phénate de soude) complètement sec. Dessaignes a reTait de l'acide hippurique par l'action du chlorure de benzoïle sur le glycocoUe zincique.
Berthelot a opéré la synthèse de l'acide formique ou, pour mieux dire, du formiate de potasse ou de soude, par l'union directe de l'oxyde de carbone et de ces alcalis. Il se produit, dans ces circonstances, un formiate dont on isole l'acide formique par l'intervention d'un acide minéral plus fixe.
Perkins et Duppa, d'un côté, Schmitt et Kekulé, d'autre part, ont reproduit les acides malique et tar trique qu'on rencontre dans un grand nombre de fruits acides en faisant agir la potasse sur les acides succiniques mono et di-bromés.
On n'a pu jusqu'à présent réaliser d'une manière directe la synthèse d'aucune substance organique au moyen de ses éléments constituants. On n'a pu produire jusqu'ici que des synthèses indirectes. C'est ainsi que le carbone et l'hydrogène libres, se combinant, comme l'a démontré Berthelot, sous l'influence de l'arc électrique, donnent de l'acétylène C^H^ : celui-ci, en fixant de l'hydrogène, engendre l'éthylène C^H\ lequel, en fixant de l'eau, donne naissance à l'alcool. La synthèse de l'alcool, produit organique, est donc un exemple de ces synthèses indirectes dont nous parlons.
APPIÎNDICK
FIXATION DE L AZOTE SUR LES COMPOSIÎIS ORGANIQUES Par M. Bertliclot (1).
Les expériences de M. Berlhelot (-2) tendent à établir que, dans des conditions comparables aux conditions atmosphériques habituelles, il peut y avoir fixation de l'azote de l'air sur des composés organiques ternaires, tels que la cellulose et l'amidon. L'électricité atmosphérique agissant par les différences de tension qui se manifestent à une petite distance du sol , pourrait faire pénétrer Tazote dans des principes végétaux hydrocarbonés. L'induction (mais non encore vérifiée) que permettraient ces recherches, c'est que finfluence des agents cosmiques serait capable de transformer en combinaisons azotées les substances ternaires. Un tel phénomène projetterait une vive lumière sur le problème des synthèses organiques.
Quoi qu'il en soit de ces inductions lointaines, voici les résultats précis des remarquables expériences de M. Berthelot.
Pour provoquer des différences de tension électrique soutenues dans un espace déterminé, M. Berthelot emploie un appareil composé de deux cloches en verre mince, l'une recouvrant l'autre, de manière à laisser un intervalle ou chambre dans laquelle on place les substances que l'on veut étudier. La cloche intérieui-e
(1) Note relative à la page 205.
(2) Annales de chimie et de physi(jue. Décembre 1877.
est recoLivci'lc à sa face inlerne d'une feuille d'étain , constituant l'armature positive du condensateur , la cloche extérieure est revêtue à sa face externe d'une autre feuille d'étain constituant l'armature négative. Le système repose sur une plaque de verre vernie à la gomme laque. On fait en sorte que les deux cloches soient d'ailleurs aussi rapprochées que possible.
La surface extérieure de la petite cloche est rec&uverte dans sa moitié supérieure d'une feuille de papier Berzélius, pesée à l'avance et mouillée avec de l'eau pure. L'autre moitié de la même surface a été enduite d'une couche d'une solution sirupeuse, titrée et pesée, de dextrine, dans des conditions qui permettaient de connaître exactement le poids de la dextrine sèche employée.
Le système tout entier des cloches a été mis à Tabri de la poussière sous un récipient de verre.
Les choses étant ainsi disposées, l'armature interne de la petite cloche est mise en communication avec le pôle positif d'une pile formée de cinq couples Léclanché disposés en tension ; l'armature externe de la grande cloche est mise en rapport avec le pôle négatif. Entre les deux armatures, la différence de tension était ainsi maintenue constante. Ces différences de tension sont absolument comparables à celles de l'électricité atmosphérique agissant à de petites distances du sol.
Avant l'expérience, l'azote a été dosé dans les deux substances. On a trouvé :
Papier . . Dextrine
Après que l'expérience s'est prolongée sept mois, le dosage donne :
Papier 0.45
Dextrine 1.92
Il y a fixation d'azote. L'intervalle des deux cylindres, et par conséquent la valeur du polentiel, a une influence sur le phénomène, car la dislance des deux cloches étant triple, après sept mois, toutes choses égales d'ailleurs, M. Berlhelot a trouvé, comme quantité d'azote:
Papier 0.30
Dextrine 1.14
La fixation de l'azote sur les principes immédiats , cellulose, amidon, est ainsi mise hors de doute.
La lumière n'est pour rien dans le phénomène; les choses se passent de môme dans l'obscurité absolue.
Les essais de M. Berlhelot en vue de provoquer des réactions chimiques différentes de celles-là avec la même différence du potentiel n'ont pas réussi.
