BRRITAXTS DES XERES MOTEURS

21 mai 1864.

SOMMAIRE. — Le nerf moteur est l’excitant du muscle. -—L’action nerveuse se propage par le cylindre de l’axe. — Irritants des nerfs moteurs. — Irritants mécaniques. — Dessiccation. — Électricité. — Les irritants du nerf moteur agissent sur lui en modifiant son état physique. — Le nert moteur agit également sur le muscle en changeant son état physiologique. — Les nerfs excitants et les nerfs paralysants produisent au fond la même action. — Expériences sur les tissus d’un lapin à sang froid.

Le nerf moteur est caractérisé anatomiquement par sa terminaison dans la fibre musculaire, terminaison qui a lieu par contiguïté et non par continuité. Son caractère physiologique, c’est d’agir sur le muscle pour déterminer le mouvement. Du reste, il ne fait qu’exciter le muscle : là se borne le rôle qu’il

CONDITIONS d’ ACTIVITÉ DU NERF MOTEUR. 265

joue dans l’acte moteur; mais ce rôle est nécessaire, carie muscle, comme toute matière vivante, ne peut se contracter que sous une influence qui lui soit extérieure, c’est-à-dire sous l’influence d’un irritant, et le nerf moteur est l’irritant normal du muscle. Mais le nerf moteur lui-même a besoin d’influences extérieures qui mettent en jeu ses propriétés vitales. Voyons donc comment le nerf moteur entre en fonelion et quels sont les irritants qui l’y déterminent.

Haller avait déjà dit que la fonction du muscle esl de se contracter, tandis que celle du nerf est de l'exciter pour provoquer cette contraction. Mais pour suivre cette chaîne d’influences successives subordonnées les unes aux autres, il faut dire maintenant quel est l’excitant du nerf moteur et quelles sont les conditions dans lesquelles ce nerf peut exercer son action sur le muscle.

11 faut d’abord que le nerf moteur soit intact dans toute son étendue, pour que l'influence de la volonté puisse se transmettre. Si l’on pratique une section et qu’on excite le bout central, on n’obtient rien; mais si l’on excite le bout périphérique, on a une contraction. C’est même le moyen ordinaire pour reconnaître le nerf moteur dans une vivisection; c’est son caractère pratique. Du reste, le fait n’a rien que de très-naturel : puisque l’élément sur lequel agit le nerf moteur est placé à son extrémité périphérique, son influence ne peut se manifester que dans ce sens. L’influence nerveuse, ainsi que nous allons le

l’élément nerveux.

voir, se transmet avec une vitesse qui ne dépasse pas 50 ou 60 mètres par seconde, vitesse fort modérée si on la compare à celle de certains agents physiques, électricité et lumière. Elle se propage le long du cylindre de Taxe qui est ainsi le véritable nerf, comme nous l’avons déjà dit, car, tant qu’il n’est pas attaqué, la fonctiondu nerf s’accomplit régulièrement.

M. Helmholtz a mesuré la vitesse de la propagation de rinfluence nerveuse avec un appareil (fîg. 55)

53. — Appareil de M. Ilelmholtz pour mesurer la vitesse de la transmission nerveuse.

A. Pile fournissant le courant qui sert à irriter le nerf, — B. Pile fournissant le courant chronométrique, — M. Muscle. — N. Nerf. — b. Galvanomètre. — t. Pince servant à maintenir le muscle. — a. Cuve remplie de mercure pour établir la communication des courants électriques. — d. Aiguille attachée au muscle et qui plonge dans le mercure de la cuve a lorsque le muscle est en relâchement, — aë-ycL Disposition servant de commutateur pour obtenir une irritation instantanée.

analogue à celui qui lui a servi pour étudier la rapidité du courant irritatif dans les muscles ( voyez